由斋王本人主持。这项传统一直由室町时代、江户时代延续下来，一直到……
中年人顿了顿：“一直到五十年代。”
“五十年代后，葵祭因政教分离的原则而被剔去了原本‘正仪’中的‘宫中之仪’，同时皇室的皇女也不再出现在祭典中，而代由平民中甄选的才华出众的未婚女性代为持之。”
“这就是‘斋王代’的来历。”
灰原初听得有趣，忍不住举手问道：“可不管是斋王还是斋王代，祭典中到底为什么需要这样一名人物呢？”
中年男人被吸引了注意力，漫不经心地抬起头望向灰原初。
然后——上上下下仔细打量了灰原初好一阵子。
最后男人又敲了敲手中的烟杆，开口道：“好问题。”
虽然话是赞许，但他的表情与语气却还是老样子——一脸厌倦。
“自古以来，斋王都由未婚皇族女性出任，她们通过占卜被选定后，需在宫中的初斋院和京郊洁斋所斋戒沐浴，至第3年秋天出发到尹势神宫就任。”
“如果不是遇到天皇崩御、退位或本人的近亲去世，斋王是不可以退任的，在任期间也必须全身心地献与神明，绝对不可涉及恋爱情事。”
“虽然按照惯常的说法，那就是她们担负重任，为皇室和民众祈福……”男人突然反问灰原初道，“你觉得这种说法如何？”
灰原初想了想，说出了自己的想法：“——看不出有任何的必要。只是祈福，谁都自己可以做。如果觉得自己不专业的话，也可以拜托神宫的神官们。”
“非要设置一名‘斋王’，然后嘴上说将整个皇室的祈福都交给她……充满着故意为之，不怀好意的黑暗感觉。”
男人又看了他几眼，缓缓地弯起了嘴角。
这是这个满脸厌世的男人，头一次露出笑容。
但很快，笑容就又不见了，像是初冬的雪一样，还没下到地面就在空中融化，没留下半点痕迹。
他冷澹地说道：“没错。所谓的‘斋王’，其实就是一种牺牲品。”
灰原初愈加感兴趣了，洗耳恭听。
然而那男人却再次突然变成了提问。
“想一想吧。为什么斋王与斋王代，只会出自‘葵祭’。又或者说，‘葵’的意义，究竟是什么。”
呃？
灰原初一时愣在了那里，并不由自主地接过了那男人递过来的名片。
“想到答桉了的话，就
…。。