小学一毕业就下田劳动了，13岁的弟弟郭芒种和12岁的弟弟郭夏至也很快成了好帮手，连10岁的立秋和8岁的立冬也能带小妹妹，做饭喂猪喂鸡了。
这年冬天，田野里的庄稼都收仓入库，过了元旦，眼见就要来到春节，如果郭长有能回来，这个时候应该回了，因为再无田里的农活儿可做，他不必为自己的四体不勤五谷不分而感到惭愧。可是，外边的柴门依然静悄悄的，没有一点动静，雪簌簌地下着。
“叫爸爸呀，叫爸爸”，袁庆芬耳边总有这样的声音传来。
“嗡嗡”，是“唤头”在拨响……
“立春，你出门看看，是不是你爸回来了。”袁庆芬说话的声音已经极其微弱。
“妈，哪有什么爸爸，是一只野猫叫春呢。”立春回答。
袁庆芬眼中涌出两行泪，又是一阵猛咳，一大口鲜红的血吐出。
“立春儿，长大，找回你爸爸……”袁庆芬一句话还没有说完，便垂下头，再没有醒来。
这个家，爸爸不知所踪，妈妈撒手人寰，15岁的姐姐带着肩挨着肩的4个弟弟和只有3岁的妹妹，这日子该怎么过呀？
有好心人说：“立春，把小雪送人吧，寻个好人家，也是一条出路。”
立春和4个弟弟都不答应，说怎么的也要把小妹养大。
立春的太姥姥在她妈妈生立冬那年去世了，姥爷袁兴武半身不遂瘫在炕上，姥姥去年也病逝了。铁蛋儿舅妈放出话来：“袁庆铁，咱自己家也两个孩子了，老郭家那一窝子咱可招惹不起，那就是个无底洞！”
虽然家里有力气活儿也还会找铁蛋儿舅舅来帮忙，但更多的时候，立春都反复告诉弟弟们：“咱爸妈不要咱了，咱谁也别指望，要活命，就得自食其力。”自食其力这个词她是跟太姥姥学的，小时候太姥姥总教育她人活在世上要自食其力，所以她牢牢地记在心里。
母亲去世后，立春带着5个弟弟妹妹春种、秋收。打点弟弟们上学后，她要把小雪带到地里干活。弟弟们放学后做饭的做饭，带小妹妹的带小妹妹，6个孩子按照每个人的角色分工有条不紊地生活着，一天天长大成人。
留够口粮，剩下的粮食卖掉后，如果有上门讨债的，立春会像母亲活着的时候一样，拿出爸爸留下的小本子，按钱数还给人家，然后把这家人的名字用圆珠笔划掉。实在没有钱时，就客气地跟人家说：“现在手头钱真不够，等凑够了一定给送过去。”
那些心地善良的乡亲，常
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