施礼笑问：“大哥尊名？小弟海竹叶，初到荒漠，不识南北，为免葬身黄沙，可否与众位同行？”领头人爽朗笑道：“江湖儿女，萍水相逢，伴行一路，也是缘分！老夫诨（hùn）号鬼丈温，不知海兄弟要去何方？”海竹叶笑道：“敢问沙炽窟如何走法？”鬼丈温惊道：“沙炽窟！传言那是妖孽之地！海兄弟一书生，去那里为何？”海竹叶笑答：“小弟自幼爱好画作，萤窗雪案，磨穿铁砚；至年长，尤其喜绘异景，离家乡，书画飘零，游走九皋，砥砺前行；近来听闻沙炽窟景致难得嘉妙，故而心驰神往，欲按于纸端。”鬼丈温接道：“是有传言，沙炽窟景色奇绝；然亦有传闻，古今所去之人，再无归来者。海兄弟痴迷丹青，却也无需以身犯险！”海竹叶笑答：“多谢温大哥叮咛！不过，那方沙炽窟究竟有怎样魔怪，能令温大哥这样老江湖闻之色变？”鬼丈温与海竹叶并肩而行，答道：“说这西北乾皋大魔头，当属漠毒王，其乃大漠至阴至毒之王。沙炽窟正是他的毒窟。然而漠毒王并不轻易出没，鬼某人这把年纪，从未见过漠毒王真面。当然，不曾见得他面，却是好造化，真要是见着了，鬼某人也就不能这般与海兄弟闲话了。传说，他单眼四臂，腹大腰圆，张张口，能吞下整个沙漠，他嗜血如饴（yí），屠杀商队，助冥王魔陀斛卑行凶凡界，专食十七岁男子。我荒漠住民，凡有十七岁子孙者，终日如履薄冰，如临深渊，都将子孙锁于家中，以保安全，只待过了十七岁，才会放出。”海竹叶心想：“这与师父所言，屡有青春男子失踪，倒是相符。”思罢，他又问道：“漠毒王专食十七岁男子？他却为何有这种恶俗癖（pǐ）好？”
此时，一阵疾风吹来，鬼丈温面上的褐黄包巾被吹开。海竹叶看见鬼丈温真面，其虽上了年纪，但可推知曾有英俊之貌。不过，最令海竹叶注意的是，鬼丈温左侧脸颊有一道“ʌ”字疤痕。
鬼丈温重新掩面，答道：“个中原因，皆自道听途说，真假不定。既然海兄弟一问，鬼某人只作闲谈。据悉，漠毒王有两千年道行（heng），他在一千年前，深受一男子伤害。伤害他者，乃是一猎户之子，其人从小善骑射，于飞沙中驰骋，英姿勃发，天上塞鹰、沙中狐兔，只要他看见，拈弓搭箭，百发百中无虚弦。一次，漠毒王出窟玩耍，正遇那猎户之子十七岁满。猎户之子骑沙枣马，戴鹰翎帽，于沙雾中，见漠毒王一臂，以为是猎物，遂从箭袋中抽出荆石箭，满弓实射，正中漠毒王一肢。漠毒王狂怒，腾扬沙尘，卷起男子，张口吞下。从此，为报一箭之仇，漠毒王专捕食十七岁
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