贫民区。
这处窄巷陋棚茅舍，火光如萤，一扫城内华灯辉煌之景，时有犬吠猫叫惊心。海竹叶不敢多加评议，恐使陆墩子不悦，只默言随行。他们拐了几个弯巷道，陆墩子家便到了。茅舍内可见，一盏油灯摆在正堂上，另有一老妇人，手提走马灯，来往院中。“母亲！今日多备饭菜，儿领了一个朋友回来。”陆墩子且说且将怀中肉块交于那老妇人。老妇人满面暖笑道：“且领友哥儿到堂屋中落座，母亲烹做肉羹汤去！”海竹叶忙答礼谢过。
二位进屋，随意落座。海竹叶问道：“陆兄家中可还有其他亲眷？”听见此问，陆墩子竟掩面失声痛哭起来。海竹叶见状，又是着急又是窘迫，致歉道：“海竹叶有罪，不知如何触到陆兄痛处？还望陆兄勿怪！”陆墩子拭泪长叹道：“与海兄弟无关，皆是陆某无能而已！”陆母备菜馔（zhuàn）而入，见陆墩子面上犹挂泪痕，已猜出八九分缘由，忙将菜食碗箸摆放好，坐于一旁，颤颤巍巍，拍着陆墩子的右肩，不觉也滴下泪来。“友哥儿见笑！”陆母且说且撩起围裙拭面。海竹叶说道：“陆大娘！陆兄！二位遇怎样困难事，这样啼哭？但说于海竹叶不妨，海竹叶定当竭力，报一饭之恩！”陆母苦笑道：“区区一饭何言重，友哥儿无需挂怀！”陆墩子叹叹，笑道：“海兄弟且先尝尝家母手艺，炖的这肉羹汤如何？”陆母又道：“不嫌弃才好！”三位各自执起碗箸，吃起饭来。海竹叶心中悬疑，又问道：“陆大娘和陆兄，究竟为何伤心啼泣？”
陆母顿顿，终于说道：“心里憋着酸苦，没忍住见白于友哥儿！墩子本娶妻，生有一女。我一家虽非达贵，然也尽享天伦！怎奈，孙女药儿长至十三岁，出落得亭亭玉立，不久前与墩子同往街市，竟……竟让拐子拐了去！”陆母言亦哽咽，语亦伤悲。海竹叶忙问道：“可有报官去寻？”陆墩子呷着羹，一言不发，满面是泪。陆母答道：“报官无用！求取公道之路，根本壅绝不通！明知药儿身在何处，只是不能寻来！”海竹叶惊疑道：“她在何处？海竹叶可以助二位去寻！”陆母以手指东，说道：“正在城中富贵区！”海竹叶讶然道：“城中？近在咫尺，缘何不得寻？”陆墩子将脸面埋于碗中，呜咽不止，泪水和着肉羹汤，不知是怎样滋味！海竹叶揣度事不简单，拍拍陆墩子的肩头，又道：“但有用我海竹叶之处，义不容辞！”陆母呜咽道：“友哥儿当那富贵区是何人居住？皆是达官贵胄及其宗族外戚！我等寒庶贫民，纵然明知药儿所在，哪有力量与之抗衡？药儿的娘亲闻听药儿被拐进罗螺楼，黄昏白昼，
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