袁绍得到曹操派遣臧霸攻占临淄、北海等地的消息后勃然大怒，即刻召集众将前来商议对策。
袁绍道，“前些日子曹操剿灭了前来投靠我的张杨所部，占据了整个河内，今又使臧霸攻占瑯琊、北海等地，实属欺人太甚、目中无人，现他又阻击了前来投靠于我的袁术，他这是处处与我作对啊，我本不想与他为敌，可照这样下去我的地盘岂不都被他所吞？所以，我决定，要发兵攻打曹操。诸位，你们意下如何？”
郭图道，“主公，曹操挟天子以令诸侯攻灭欲投奔我们的张杨所部，已经威胁到了我们，我们应该发兵去攻打他。”
沮授谏道，“主公，我看现在我们不易发兵。”
“呃，为什么？”
“主公，我们刚刚消灭了公孙瓒，兵士疲惫、百姓穷困，仓库已没有多少积余，如果现在要发动战争，必然要增加老百姓的赋税，老百姓会更加苦难，这样往往会发生动乱，我们最好是先向天子进献贡品以迷惑曹操，然后致力于农耕，使人马得到休息，若是不能通达天子，就说明曹操已从中作梗，我们便可进兵驻守黎阳，逐步经营黄河南边，多造船只，整修器械，分遣精骑，抄掠曹操的边境地区，使其不得安宁，然后我们再举雄壮之师，一举可拿下许都。”
郭图道，“我们若坐等发展壮大，可曹操也在发展壮大，最怕的是曹操发展的要比我们快，那就对我们不利了。而现在，我们的兵力是曹操的数倍，兵书上云，比敌人多十倍就可以将其包围，比敌人多五倍就可以进攻敌人，力量相当就可以交战，现在我们的兵力多曹操数倍，我们完全可以去攻打曹操。”
沮授道，“战争的胜负不取决于兵多兵少，而在于智谋和勇，曹操迎天子到许都这已经说明曹操很有谋略，况且，如果我们去攻打迎天子到许都的曹操，在道义上我们也说不过去，曹操兵力虽少，可曹操法令严肃、士兵精壮，我们不可轻敌。”
郭图道，“如果讲道义，他曹操道义了么？前者借名为父报仇攻打徐州沿路屠城，他杀死了多少无辜的百姓？后者无故攻打张杨占领了整个河内这也能说明他道义？现在就是弱肉强食的时代，我们不趁我们强大时攻打曹操，恐怕以后就没有机会了。”
袁绍即刻道，“公则所言极是，我决定起兵十五万，南渡黄河，去攻打曹操。”
颜良、文丑等众将也齐声道，“我等愿为先锋！”
“好！”袁绍喜道，于是任命审配、逢纪主持军事，许攸、田丰、荀堪为谋士，沮
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