高毅觉得烦闷。她站起来，向窗边走去。窗户外面是一大片草地，可惜草已经黄了，没有那种大草坪的感觉。她只好又慢慢地走回去，坐下来，坐在她的办公桌前，打开抽屉，将双手放在抽屉里，低着头，看得出来她在阅读。至于读物是什么就很难说了。大家都知道她在读书，那本打开的书就躺在抽屉里，也许并不是一本什么书，一张有字的纸片，或者备课笔记也说不准。开会时高毅总是这副姿势，她从不参加集体讨论。没有将书摊在桌面上就是给领导留面子了。高毅读书是真诚的，并没有挑衅的意思。
她坐得笔直，身体一动不动，除了呼吸唯一的动作可能就是眼皮眨巴。也许她的手指正动个不停——翻页、画杠，但在一定的距离内一点也看不出来。高毅的阅读具有神秘性，大家很想知道是什么使她这样专心致志？也许她什么都没读，只是看着并欣赏着自己白皙的手指，或者盯着马粪纸钉制的抽屉的底部。
只有她自己知道引起关注的是两张纸质粗劣的白纸条，上面印着学生的姓名及学号。
高毅虽然是辅导员，但也上大课，两个小班共七十人，因而有两张纸条——两个班级的学生名单。
名单上男女有别，女生的名字旁加印了星号。由于女多男少，星号印在男生的名字旁（而非女生的名字旁）说到底是很经济的。正式上课以前高毅读着这两张名单，不禁有些失望。她的想象局限于所有加星号的名字，并认为名字动听可爱的人也一定长得帅气。不过，据多年的教学经验情形往往相反：那些帅气的男孩子名字总是俗不可耐。对此高毅有充分的精神准备。
经过了白如烟事件，她现在已经收敛了好多。以前她从学校其他女生哪里得知了自己的外号——高老太太，非常恼火，但现在她觉得自己即将进入第二个阶段，平静地接受。如果将来还有第三阶段——离不开这个外号，那么她想自己应该也能适应。
她本来是一个货真价实的大学助教，但是在前任辅导员离职以后，学校很意外地长时间没有招聘到新的辅导员，于是领导看在她心思缜密为人正直这一点上，让她兼职辅导员。但是被称为老太太还是让她伤心难过了好长一段时间——其实她只有四十三岁，只是离异了的状态让她有点儿显老。
上课时她小心翼翼地点名，谨慎而有节制地提问下面的女生。她力图做到貌似公正。课堂上的男女生之比大约为一比七，因而高老师大约须提问五个女生之后才可提问一个男生。经过一个多月漫长的过程，高毅才逐步使自己的想象
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