众湘勇一愣，齐向曾国藩望去。
一人对萧孚泗笑道：“你这位大哥，说不定是个真管带。曾大人是个侍郎，如何打扮得跟个老秀才似的？你说他是曾大人俺不敢怀疑，但这里现在管事的只有刘大人。但刘大人一早也走了，说是去接曾大人！现在，你又领來个曾大人！”
曾国藩这时已被众亲兵簇拥着，从湘勇的面前走过去，正向五只高大的拖罟靠近。
湘勇在后面大叫：“看只看，可不许用手乱摸呀！刘大人不许人用手乱摸的！”
萧孚泗不理睬，拔腿去追曾国藩。
二十几位做工的人正围着拖罟忙碌。有人在钉铁皮，有人在打磨船梆。还有两人手拎漆桶，在为打磨好的木板上漆。不远的空地上，堆满了大量的竹子、铁皮和板材，有上百人在这里往來搬运。土山的顶端，搭了一个不甚大的瞭望哨，上面有人在向这里张望，想來是监工用的。
曾国藩快步走到五只高大雄健的铁皮包舷的大拖罟跟前，心底不由一热。他一只船一只船地看，越看越觉着兴奋。
做工的人都忙着手里的活计，沒人理会他，任着他绕來绕去地看个不了。
曾国藩忽然停下脚步，用手一边抚摸船底，一边口里呐呐道：“我湘勇也有了大战船了！长毛再也不能独霸长江了！”
话毕，又慢慢地走动。
就这样走着，看着，摸着，曾国藩忽然眼眶一湿，两行热泪滚滚而下。
曾国藩立住脚，仰天从心里感叹一句：“天助我成其功！”
萧孚泗跟在曾国藩的后面，猛见曾国藩哭了起來，不由一愣，忙道：“大人，风地里哭不得呢！俺娘就因为在风地里哭，哭瞎了眼睛呢！”
曾国藩这才意识到自已的失态，便忙掏出布巾把眼泪擦掉，口里却道：“孚泗，你何曾见我哭过？我这风沙眼一见风就淌眼泪！你去问问做工的人，刘大人和彭大人他们在哪儿？我们來了好一会儿了，他们怎么还沒露面？”
萧孚泗却忘了湘勇适才说的话，忙让身边的人去问。亲兵很快回來禀告：“禀大人，做工的人说，这里现在管事的只有刘大人。彭大人在前面不远处的江边操练水勇。刘大人一早就去城外接大人了！”
曾国藩边往回走边道：“说不定，子默此时就等在衡阳的团练衙门里。行了，船也看到了，我们先到江边去看看雪琴，然后再去城里会刘大人。看这样子，再有两个月，这些船就能下水了。”
萧孚泗喜滋滋地道：“大
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