人们送上菜来，是姚观察自己公馆里头的厨子做的，甚是精美。
席间大家谈起北京人的闹相公来，章秋谷便问姚观察道：“我听人说，以前的时候，那班京城里头的大佬，每逢宴会是一定要叫几个相公陪酒的，而窑子里的女闾却从没有人去叫她们陪酒，偶而有个人叫了女闾陪酒，大家也都会笑他是个不入流的人，自然地就排挤出圈子。自从庚子那一年联军进京以后，京城里却改了一个样儿，叫相公的很少，叫女闾的却渐渐的多起来。这究竟是怎么一个道理？我记得前几年在京城里的时候，闹相公的人还很多，为什么如今丢掉了旱路，忽然又去走起水路来呢？”
姚观察听了章秋谷的话，便对他说道：“你的话确是不错。京城里自从庚子以后，的确是变了一个风气。但是这也是有原因的，你可知道以前的时候，他们那班大佬都叫相公，不叫女闾，是个什么道理？”
章秋谷道：“大约是因为那班相公毕竟是个男人，应酬场面比较方便圆滑，谈吐方面总是比女人更放得开，而且猜拳行令，样样事情都来得上。既没有扭捏的神情，又没有蝶狎的姿态，大大方方的陪着吃几杯酒，说说话儿，偎肩携手，促膝联襟，觉得别有一种飞燕依人的趣味。不比那些窑子里头的女人，一味的老着脸皮，丑态百出，大庭广众之地，扭捏作态不顾廉耻。若是面貌身段生得好些，或者举止谈吐雅致些也还罢了，偏偏一个个的都是生得个牛头马面，蠢笨非常，竟是挑不出几个好的，那班大佬哪里会看得中！女闾既然是这个样子，自然是万万叫不得的了。那班大佬又觉得不叫一个陪酒的人，席上又是十分寂寞，也没面子，所以每逢宴会叫个相公陪酒。我估计这大概就是这个原因了。”
姚观察听了道：“你的话虽然不错，却还有另一层道理。京城里的妓女自然断断叫不得。即便和上海的倌人一般，百倍娇柔，十分漂亮，但是到底还是有些窒碍的。女闾毕竟是个女子，比不得当相公的是个男人，叫到席上的时候，无论怎样的矜持，故作端庄，总是会不经意间流露出艳情冶态来。这班当大佬的人一个个都是国家的柱石，朝廷的大臣，万一个叫了个女闾陪酒，在席上露出些马脚，体统攸关，不是开玩笑的，倒不如叫个相公，大大方方的，台面上也不至于做出一些丑态来失了体面。”
章秋谷赞道：“是极，是极！言之有理！”
姚观察又道：“庚子以前，京城里头的女闾都是些本地人，梳着个干嘉以前的头，穿著一件宋元以后的衣服，扎着个裤腿，挺着个胸脯。我们南边人
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