色彩。如说它是“天帝的下都”，方圆八百里，高七万尺。又说这里有西王母的瑶池，到处长着结有珍珠和美玉的仙树。“西王母”的称谓，始见于《山海经》，因所居昆仑丘，故称西王母。《山海经·大荒西经》：“西王母穴处昆仑之丘”。千百年来，有关昆仑山留下许多美丽的传说和难解之迷，吸引着国内外道教弟子、游人前来朝拜、修炼、登山、考察。
传说古时这里是道教昆仑派的发源地。古代神话认为昆仑山中居住的神仙西王母，人头豹身，由两只青鸟侍奉，为道教正神，在道教中地位极高，与东王公分掌男女修仙登引之事。《山海经》中西王母的形象为：“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜。”
《玄中记》：“蓬莱之东，岱舆之山，上有扶桑之树，树高万丈。树颠有天鸡，为巢于上。每夜至子时则天鸡鸣，而日中阳鸟应之；阳鸟鸣则天下之鸡皆鸣。”中国民间传说此鸟为日之精，居日中。汉代画像砖上常有三足乌，居于西王母座旁，为其取食之鸟，或说即三青鸟。
《洞冥记》卷四：“（汉武帝）曰：‘朕所好甚者不老，其可得乎？’朔曰：‘东北有地曰之草，西南有春生之草。’帝曰：‘何以知之？’朔曰：‘三足乌数下地食此草，羲和欲驭，以手掩鸟目，不听下也。食草能不老，他鸟兽食此草则美闷不能动矣。’”《艺文类聚》卷一百引《黄帝占书》:“日中三足乌见者，大旱赤地。”后因以指日。
《河图括地图》：“昆仑在若水中，非乘龙不能至。有三足神鸟，为西王母取食。”
汉代王充《论衡·说日》：“日中有三足乌，月中有兔、蟾蜍。”
《淮南子·精神训》“日中有踆乌。”汉高诱注：“踆，犹蹲也。谓三足乌。”
《春秋元命苞》：“日中有三足乌。”故太阳也叫作三足乌或金乌。又西王母有三足乌，是替西王母取食的青乌。
《史记·司马相如列传》：“[西王母]戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使。”
张守节正义引张揖曰：“三足乌，青鸟也，主为西王母取食。”后亦因以借指日。
唐代杜甫《岳麓山道林二寺行》诗：“莲花交以响共命鸟，金榜双回三足乌。”仇兆鳌注引黄生曰：“三足乌，即日也。”
宋陆游《月夜短歌》：“明星虽高未须喜，三足阳乌生海底。”
金乌主要侍奉西王母，是汉族神话中太阳之灵。神话中说，太阳里有三足乌鸦，古代人们就把金乌作为太阳的别名。
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