、关口以东，魏军再无法设险阻拦，大汉兵马大胜之后气势如虹，兵锋所向、收复汉中已是指日可待。
···
兵败如山倒！
这是狂奔一夜、倒毙了两匹坐骑，终于在翌日早上抵达南郑城的荀恺口中絮絮叨叨说得最多的一句话。
带着部分残兵败卒的他侥幸摆脱追兵，不敢走沔阳官道，抄小路直奔往汉中首府南郑城来了。
此时的他体力耗竭、惊魂未定，一张沾满灰尘的脸上依稀可见泪痕，两只布满血丝的眼睛呆滞无神，华丽笨重的甲胄早已在路上抛弃，被露水打湿的将袍低垂拖曳，哪里还有一丝魏国将领的风采，分明就是一只汗涔涔的掉毛山鸡。
南郑城中的军校知道他的身份，虽然眼光各异，但都识趣地闭嘴不言，也没有阻挠拦截，而是把这些残兵败将带到了郡府中。
默默走完了这一段路，失魂落魄的荀恺稍稍恢复了一点精神气，但站在大堂之外，内心更加七上八下。
自己是司马家的姻亲不假，可遭此大败，罪责难逃，碰上一向心狠手辣、驭下严苛的钟会，保不住他还真敢拿自己来开刀慑众。
想到钟会的可怖之处，一瞬间，荀恺遍体生寒，竟生出掉头逃离的念头，可抬眼看看这武备森严的郡府，他脸部颤动，不得不按下了这个不切实际的念头。
就在荀恺忐忑不安之际，长史杜预行色匆匆走了出来，他走到荀恺面前，没有时间寒暄，径直向他问起了昨夜的军情，在得到答案后又马不停蹄，一连盘问了其他几个逃回的将吏。
看得出来，脸色铁青的杜预心情同样十分糟糕。
若是以往，自矜身份的荀恺可不会容忍杜预给自己摆脸色，但是现在，他实在是没有胆气当众翻脸，只得耐心等杜预问完后，再小心翼翼地向他打听军中情况。
一连询问多人，初步掌握了魏军战败情况的杜预正皱眉不语，听到荀恺的问题，他回头看向这个灰头土脸、惶惶不安的魏军将领，知道他在担心什么，只淡淡回了一句。
“镇西将军时下不在南郑。”
什么！
钟会竟然不在南郑了。
荀恺又惊又急，还想再问，杜预却已没再管他，径直转身快步向大堂内走去。
…
大局崩坏，汉中快要守不住了！
耳边仿佛有鬼魅在嘶声叫喊，顾不得残兵败将的杜预步履不停，心中如同压了一块大石般沉重。
从刚刚的盘问
…。。