司马颙的关中兵击退司马越之后，并没有撤退，而是赖在了洛阳不想走。这些兵将乃是地方军阀，长期围在洛阳名不正言不顺，广受舆论诟病，并不受待见，渐渐地在洛阳就呆不下去了。不过他们不甘心将辛辛苦苦掌握的皇权拱手让给他人，想来个挟天子以令诸侯，于是做了一个大胆莽撞的决定，带着司马衷和司马颖一起回长安。临走之前，也像司马越的人马洗劫邺城一样，对洛阳城进行了一次大劫掠。可怜被魏晋两朝经营数代的洛阳宫殿，无数珍宝财货，一朝被洗劫一空。虽说都是遭乱兵劫掠，但邺城和洛阳两者的性质和后果天差地别。邺城除了是军事驻地之外，本质上只是一个县城。邺城被洗劫只是损失一些人口和财货而已。而洛阳乃是京师所在，其被洗劫，且不论人口财货几十倍于邺城，单就对大晋的威严等精神层面的打击来说，都是不可估量的。
司马衷被劫到长安以后，司马颙准备把长安作为都城，洛阳作为陪都，号称东西台。司马颙现在是一家独大，独掌政权，而且是在自己地盘上挟天子以令诸侯，十分畅快，野心得到极大满足。权力在手，当然要运用。他最在意的当然是储君问题了。
逃到长安的皇太弟司马颖，没了实力和威望，犹如丧家之犬。从十几年前讨伐司马亮开始，到讨伐司马伦，再到对付司马冏、司马乂、司马越，司马颙和司马颖一直都是同一条战线的。司马颙之所以一直力挺司马颖，完全是因为司马颖是皇室至亲且实力强大的缘故，可如今司马颖大势已去，完全没有必要再忌惮他了。而且现在司马颖的名声十分不好，对自己不利，所以司马颙决定废掉司马颖的皇太弟称号，另立储君。
司马衷的子孙死绝了之后，最近的血亲当属他的兄弟们了。司马衷的兄弟原本可真不少。他父亲武帝司马炎一共生有二十六个儿子，可悲的是经过这些年的互相攻伐，只剩下四位了，还包括司马衷在内。再除去司马颖，就只有两位，其中的一位材质还十分的庸下。于是储君的人选就只剩下一个——也就是豫章王司马炽了。
册立了司马炽做皇太弟后，为了安抚实力不可小觑的司马越，司马颙决定邀请他与自己共同辅政。司马越当然不会傻到自己给司马颙送上门去。不过他也不甘心安于现状，派使者到长安谈判，承诺只要能够将皇帝送回洛阳，情愿与司马颙分陕而治。
司马颙自以为实力强大，当然并不买他这个账。
于是司马越就像讨伐司马颖那样发起檄文，起兵要征讨司马颙。擅自劫持皇帝不还，并且要改换都城，
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