上次绕道，耗费了一个月时间，仍回到起点。这回沐弘什么都不管了，选取最短的路途，沿着通往长安的官道前行。这一路果然是险阻重重，到处兵匪横行，出发没两天，他就遭到强盗抢劫，丢失了行李坐骑，躲在草丛里捡了一条命。重新上路，他又遇上一支杂牌军，被强征入伍，裹挟着去攻城掠地。在一次混战中他装死躺卧在尸堆里，熬到天黑爬出来逃走。这时空中飘起鹅毛大雪，三天三夜不停歇，沐弘破衣烂衫身无分文，在风雪中跋涉，差点冻饿而死。上天赐予他的眷顾和幸运似乎已全部耗尽，冥冥中一股股暗流汹涌，非要推着他远离目的地。然而长安就像是一块吸力强劲的磁铁，一座黑暗中闪耀的灯塔，牢牢地吸引着他，召唤着他，只要一口气尚在，他就是爬也要爬到哪里。
将近四百公里的路程，他硬是靠两条腿走了下来。看到观星台的大门，支撑他的那股意志顿时消散，他倒卧在台阶上，直到里面的人出门才发现他。
“又是一具饿殍。”朦胧中听到有人在说，“拿条席子来，卷了搁到巷口去。”
身体被搬动，又有人叫道：“哟，没死透，还有口气。”
“可怜见的，抬进去喂点米汤，兴许能救活。”
“别多事，只剩下一把骨头了，扔出去算了？”
争执声中，沐弘奋力睁开双眼，嘴唇翕动，虚弱地恳求道：“我觉得我还可以抢救一下……”
一阵忙乱后，沐弘躺在柔软的被窝里，万通坐在床边，端着一碗热乎乎的小米粥，用小勺喂他。郝乐跪在床下赔罪：“大人恕罪，是小的罪该万死，没能认出大人……”
沐弘饿得要死，大口吞咽米粥，哪有空搭理他。
“其实也不能怪小的眼瞎，大人一向英俊潇洒，气宇轩扬，怎么搞得比叫花子还落拓，更要命的是，您居然长了一脸胡子，让小人如何敢认……”
沐弘喝掉一大碗热粥，浑身舒坦，懒得跟他啰嗦，摆一摆手，“出去吧，我要休息了。”
他一觉睡到第二天早上，起来沐浴更衣，对着铜镜把胡子刮干净，穿上以前遗留下来的锦袍，看到镜子的人，除了面颊消瘦，和原来没太大差别。
他走去餐厅吃早饭，万通郝乐两人等在那里，桌上摆好了小米粥、面饼、咸菜。见到他进来，两人立刻站了起来。
“坐吧，不要拘谨。”沐弘愉快地招呼。
三人坐下用餐，郝乐不住地偷瞄沐弘。
“现在认出我来了？”沐弘开个玩笑。
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