后，有人向他讨教佛法：“心、佛以及众生三者都是空，无圣、无凡、无思、无受、无善无恶，一切皆空，对不对？”
达摩生拳便打，生人惊讶，达摩说：“你既然说一切皆空，那何来痛苦？看那看不到的东西，听那听不到的声音，知那不知道的事物才是真理。”
僧人顿悟，跪倒便拜，五体投地。
达摩北上来到少林寺，但却没有静室修行，而是选了一个山洞面壁打坐。被少林僧人发现后，他还是静坐不语，如磐石是枯木住痴让人每天给他送饭，可他一次都没吃过，偶然有一次吃了，但其实是喂了蚂蚁。
达摩枯坐半年，滴水未进，闭口不语的神迹被传开了。两个小和尚好奇的来到达摩洞，为了测试达摩是不是真的不动，一个调皮的小和尚竟然把一根针扎进了达摩的胳膊里，可达摩依然纹丝未动，这个事件很快就传到了梁武帝那里，他很好奇这个少林寺的不倒翁究竟是谁，所以找来自公大师解惑。
自公大师说：“这个怪异的圣身就是达摩。”
梁武帝不信，因为达摩当年竟然说他毫无功德，这怎么可能？至功大师解惑道：“达摩说的对啊，皇上本来有功德，但常挂在口中要人称赞，便是刻意贪图功德，善恶抵消，也就没有功德了。”
梁武帝又问：“那他为何说没有佛的存在？”
至公大师说：“皇上须知佛本身并不是实物，只存在心中。皇上既然问佛在何处，那皇上心中便无佛，又何来有佛之力呢？”
梁武帝仍有疑惑：“那他怎么连自己是谁都不知道呢？”至功大师感叹道：“看来达摩大师已经达到无我之境了。”
梁武帝下令，让彭将军把达摩大师请回宫来，可达摩已经入境数年，不吃不喝，毫发无损，他已经修成了金刚神宫，无论是人台马拉，他都岿然不动，稳如泰山，彭将军只能放弃。
梁武帝得知后感叹：“难道我真的与佛无缘？”
至功大师说：“说是无缘，却是有缘，有缘无缘，全在一念之间。”
梁武帝顿悟，不再强求。达摩面壁九年，其实一直在神游各界，寻找衣钵弟子。最终他选定了神光和尚，达摩化身为兔，前去度化。
兔子在神光的梦境中口吐人言。醒来后，他把此事说与师父，师父认为他机缘已到，让他跟随梦中子嗣向南而行，必能悟道。
神光拜别师傅，向南而去，半路，他从一群官兵手中救下了一个女孩，女孩便是达摩所画的那只兔子，此番也是点化，
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