“三州兵马共围许都，我们又新败，折损甚多，若要击退围城之敌，只怕已是不能，若击其一，则另外二州兵马必会援救，因此击之难胜，若要退敌，非战所能。”
郭嘉稍稍停顿，看到曹操面含微笑，眼神中充满肯定之意，便继续说道：“不过，虽有三州兵马围城，敌士甚众，明公也非无出路。”
“三州之兵，各有所求，未可同心。而明公真正之敌乃是刘备，唯有刘备想要让明公覆灭，袁冀州仅是为其所诱，所求者只是想让天子迁往邺城，想要挟天子以令天下罢了。荆州刘景升和张绣则是随大势而已，他们以为袁冀州出兵向许，刘备又强，明公必会覆灭，因此遣兵而至，但他们只是出人不出力，未必会真心与明公为敌。”
“嘉以为，明公若要退敌求存，当前之策，唯有让出天子，在许都未破之前，派人去跟袁本初说，愿意将天子迁往邺城，袁冀州得偿所愿，其兵自退。冀州兵若退，荆州兵必不会留，至于刘备，他如果不退，明公只须说刘备不愿意将天子迁往邺城，如此便可与冀州合兵共击刘备，到时覆灭之人可就是他了。”
“明公只要仍据兖州，一面募士训卒，屯田积谷，一面交好于袁本初，再图灭刘备。刘备若灭，天下便无人可与明公相争了！”
郭嘉滔滔而言，曹操则是频频点头。
在郭嘉眼里，一样只把刘备当作曹操的对手，对袁绍却不放在眼里。
曹操想要捋须，却发现须髯已无，只好摸着下巴大笑道：“哈哈哈……奉孝所言，正是孤意。孤此次兵败于徐州，是孤思虑不周，未先讨灭南阳张绣，又未防备冀州，出兵过急，又未料刘备已是如此兵强将勇。”
“成大事者，当能伸能屈，孤如今兵败受困，失势至此，唯有先求生存，尔后再图灭刘备。孤不但要将天子迁往邺城，还要让吾儿子脩去邺城，以此示孤无与冀州为敌之意。本初念孤旧谊，又得天子与吾质子，必不会再与孤为难。呵呵，文若，你以为如此可好？”
曹操说到最后转向荀彧问道。
荀彧脸上满是忧色，答道：“质子之事，只怕不妥。”
实际上荀彧早已猜到曹操会把天子让给袁绍，因为这是他目前唯一可以退敌求存之策，不但可以保留实力，还能保住兖州牧之职。
虽然失去假借天子诏令之权，但只要还有兖州，曹操就有争夺天下的资本。
荀彧了解袁绍是什么货色，天子在他手里，天下只会变得更乱更糟，他根本就没有平定天下的
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