一座孤城。但须过不多时，金人便会自别处搬来援兵。我义军便再是骁勇，要凭这区区几万人同敌百万之众交战，不知诸位认为究竟胜算几何？”
“少卿想再请问诸位，当初我等组建义军，初衷究竟是为保全一城一地得失，又或是为教百姓安然无恙，不受夷狄铁蹄蹂躏践踏？”
此话既出，顿教在场众人无不默然。贺庭兰亦在适时起身，继续补充道：“我与少卿商议，是欲率合城百姓渡过长江。宗弼野心勃勃，见状势必随后追赶，待其于江边半渡未渡之时，再思与其决战不迟。”
一时间，四下窃窃私语之声不绝于耳。俄顷何之遥忽走上前来，面色严肃，凝声问道：“此计虽好，但不知二位可曾想过，凡我江夏上下百姓足足数十万人，再加上近来入城流民，总数当在五十万以上。”
“如此众多之人，若要将他们全部送过长江……只怕城中运力实在难以为继。”
“此事我楚家可为相助！”
得知少卿并非临阵怯战，而是另有深谋远虑。楚夕若登时转嗔为喜，不顾眼眸兀自微微发红，便脱口而出道：“不足运力，可先将楚家之中楼台屋榭拆毁，用来补充船只之数。”
“倘若依旧不够，便用银两向城中百姓赎买，务必保证木料充足。”
少卿轻点点头，二人四目而望，彼此心意可谓相通。如今一桩心事尘埃落定，当下话锋一转，又对贺庭兰道。
“情势紧迫，我打算从明日起，便开始将部分百姓送往江南。只是那边局面不可无人主持，二哥，能否请你先一步渡过江去，坐镇沿岸执掌大局？”
“少卿。”
贺庭兰微微一笑，如何看不出他的一番良苦用心？但却还是一口回绝，说自己身为朝廷官员，只要城中尚有一人未曾离开，便须始终恪尽职守。怎可率先离开，独将合城无数百姓留在江北？
他又道：“再者，我向来手无缚鸡之力，一旦在对岸突发状况，恐怕着实难以应对。大哥身经百战，素来勇武至极。还是请他先带部分兵马，一同前往江南照应。”
见贺庭兰言辞坚决，少卿亦知再劝无用。便依其所言，转将此事托付给杜衡处置。而后面色竦然，向众人抱拳为礼。
“此番南渡绝非朝夕数日之功，在百姓尽数撤离之前，义军还应继续严防死守，勿被宗弼抢先一步攻破城墙。”
“我知此战势必艰难，可合城数十万口性命皆在我等一肩之上，万望诸位与我一道，共令此事得以成功。”
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