中立桉，同时还表示：日军如进攻锦州，中方将实行自卫。***中央政治会议也已就此作出决议，强调「如日军进攻，应积极抵抗」。
可对于是否抵抗问题，南京政府与小张大帅之间明显发生分歧。张明显地倾向于和平方法解决，钟情于「锦州中立化」方案。民国二十年十一月二十九日，小张大帅致姓蒋的密电，称「惟个人对此亦颇赞成」，并在与日方代表谈判之同时，开始秘密安排从锦州一线自动撤军。此举引起了南京政府的严重不安。顾维钧于民国二十年十二月三日电文中极力劝阻道：「兄，拟将锦州驻军自动撤退，请暂从缓」；后民国二十年十二月五日顾维钧又与宋有钱联名致电小张大帅：「现在如日人进兵锦州，兄为国家计，为兄个人计，自当力排困难，期能防御。」姓蒋的亦于民国二十年十二月八日致电小张大帅：「锦州军队此时勿撤退。」但小张大帅十二月二十一日致电第二军司令部：「当最近日本进攻锦州之时，我军驻关外部队理应防范，但若现政府方针未定时，自然不用锦州部队进行防守，因而撤至关内」，「部队驻地为迁安、永平、滦河、昌黎」。民国二十年十二月二十五日、二十六
日，小张大帅又致电国民政府，称「锦战一开，华北全局必将同时牵动」，届时日本「以海军威胁我后方，并扰乱平津，使我首尾难顾」，非但锦州不可守，连华北地盘亦不保。因此小张大帅不顾劝告，一意孤行将军队从锦州撤退。
日军进攻锦州时，国民政府多次电令小张大帅抵抗，民国二十年十二月二十五日，令其「积极筹划自卫，以固疆圉」，张不遵令；小张大帅部队开始从锦州撤退后，十二月三十日国民政府还急电令其「无论如何，必积极抵抗」，但已经无济于事。十九日民国二十一年一月三日，第20师司令部率混成第38旅占领锦州。而此时驻锦州的东北军第12、第20旅和骑兵第3旅早已奉小张大帅命撤退至河北滦东地区和热河。在小张大帅的一再不抵抗下日军兵不血刃占领锦州。
十九日民国二十一年一月二十八日关东军第3旅由长春向哈尔滨进军，同时从辽西地区调第2师增援。当时为了转移国际社会对满洲的关注，日本在国际大城市上海挑起事端，引发了一·二八事变。十九日民国二十一年一月31日，依兰镇守使兼第24旅旅长李杜率吉林自卫军进行哈尔滨保卫战。激战五天，自卫军撤往宾县。十九日民国二十一年二月五日日军占领哈尔滨。
至此，半年时间，东三省全部丢失。民间各界也是群情激愤
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