第一步便是以里长代替粮长，即采取轮充制，让各家轮流来当；第二步则是拆分了粮长职权，分为「催办粮长」、「兑收粮长」和「长运粮长」
由一人大权独揽变成多人担任，互相制约互相监督，油水自然也大大减少，最后就是取消了粮长定期入京述职面圣的特权，也使得粮长见皇帝被授官的机会也彻底取消了。
与此同时，明朝中期时社会也发生了巨大变化，由于土地的不断兼并，再加上藩王圈地太多，使得明朝贫富两极分化，权贵们有很多特权可以减免赋税，甚至可以不必纳税，而乡间的地主们通过各种手段将土地投寄到大户名下，大肆偷税漏税，使得沉重的赋税压力完全压在了普通小民的身上。
问题是，朝廷的开支也不断上升，粮长们所需要承担的任务指标也就不断加重，即便他们再怎么想办法从普通百姓身上搜刮，都已经无法完成规定的人物，只能用自己的家产来应付差事，因此粮长则成为了人们避之而不及的差事。
天启四年时，武英殿大学士朱国桢曾在他的《涌幢小品》上说：「家有千金之产，当一年即为乞丐矣，家有壮丁十余，当一年即为乞丐矣。民避粮长之役，甚于谪戍。
意思就是说做一年的粮长，就会彻底倾家荡产。吴中的百姓听说要当粮长，畏役如畏死，宁愿被打死也不愿意当粮长。
从实质上而言，粮长制度已经彻底有违初衷，不仅没有如朱元璋所想，反而成为了荼毒百姓的工具。
在林敬看来，要改变大明朝目前的赋税状况，光是追着那些大户追缴赋税还不够，必须要从根源下手，彻底扭转粮长这一职位的职能。
当然，为了保证这些退役士兵回乡后能够做好粮长，林敬还决心对他们进行统一的短期培训，教他们学会算账和识得一些基础文字，并且决心交给他们一项差事，那就是在山东进行全方位的清田和分田，实现对全山东的摸底。