个江南商人收买的，偷了改良投石机的图纸，准备连夜出城。幸亏城门守卫发现异常，当场抓获。
“怎么处置？”张校尉问。
李从敏眼中闪过寒光：“公开审判，当众斩首。家人驱逐出太原，永不接纳。所有工匠重新审查，加强保密措施。”
腊月三十，三个学徒被押到晋王府前广场。寒风凛冽，围观者众多。
李从敏亲自宣判：“泄露军事技术，等同通敌叛国。按军法，斩立决！”
刀光闪过，三颗人头落地。鲜血染红雪地，触目惊心。
“都看清楚！”李从敏对着工匠们喊道，“这就是背叛的下场！太原待你们不满，给你们高薪，给你们尊重，但若有人吃里扒外，这就是榜样！”
工匠们噤若寒蝉。
事后，李从敏却对墨守拙叹气：“杀一儆百，不得已而为之。但光靠杀人，守不住技术。”
“那怎么办？”
“加快研发。”李从敏说，“咱们要不断推出新技术，让旧技术贬值。他们偷了投石机图纸，咱们就升级成配重式投石机；他们仿制出配重式，咱们就发明火炮。永远领先一代，让他们永远在追赶。”
墨守拙点头：“我明白了。火铳已经成功，接下来我研发火炮；火炮成功后，再研发开花弹；开花弹之后……”
“之后的事之后再说。”李从敏拍拍他的肩膀，“墨先生，太原的未来，系于你一身。压力大，我知道，但……拜托了。”
墨守拙郑重拱手：“必不负将军所托。”
夜深了，太原城一片寂静。但研发院里，灯火通明。
那里，正在进行一场无声的竞赛。一场关于技术、关于生存、关于未来的竞赛。
而太原，必须赢。
因为输了，就什么都没了。
五、金陵：徐知诰的“楚国消化术”
腊月二十，金陵皇宫。
徐知诰看着楚地各州送来的年终汇报，眉头终于舒展开来。推行“南北榜”科举、设立官学、减免赋税、严惩贪腐……一系列组合拳打下来，楚地的反抗情绪明显缓和。
“陛下，”宰相汇报，“楚国旧臣中，七成已真心归附；两成还在观望；只有一成顽固分子，成不了气候。”
“民生呢？”
“好转了。”宰相说，“减税后，百姓负担减轻；官学开设后，贫寒子弟有了出路；严惩贪官后，吏治有所改善。虽然比不上江南富庶，但至少…
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