“是必要的。”陆先生叹道，“魏州若强，可能威胁朝廷；朝廷若弱，可能被魏州吞并。乱世之中，自保为先。但殿下要记住：自保是手段，不是目的。目的是天下太平，百姓安康。”
小皇子点点头。他好像懂了一点，又好像更困惑了。
正月二十，他做了个决定：再去一次陈桥驿，看看黄河工程的复工情况。
这次他没隐瞒身份，堂堂正正地以“皇子参政”的名义去的。工地上，流民们跪了一地。
“都起来。”小皇子说，“我就是来看看，工程进展如何，大家过得怎么样。”
他走遍工地，问了很多问题：粮食够不够吃，工钱及不及时，有没有人欺负你们……
流民们七嘴八舌地回答，大多是好的，但也有问题：有个监工克扣伙食，有个县吏虚报人数，还有个石料商以次充好……
小皇子当场处理：撤了监工，办了县吏，罚了石料商。然后宣布：“从今天起，工地设‘意见箱’，有什么问题，直接投书。我每月来看一次，必给答复。”
“殿下圣明！”流民们高呼。
回宫路上，小皇子对护卫队长说：“你看，解决问题其实很简单：到现场去，听真话，办实事。”
护卫队长笑：“殿下，朝廷里那些事，可没这么简单。”
“我知道。”小皇子望着车窗外，“但至少……在这里，我能做点实实在在的事。”
他想起冯道的话：政治是灰色的。
但至少，在陈桥驿这片工地上，他能守住一点白色。
哪怕只是一点点。
也够了。
三、草原：石重贵的“归途抉择”
正月十三，黑山新城。
石重贵接到父亲病危的急信时，正在常备军营里训练。信使是石敬瑭的亲兵，日夜兼程，跑死了三匹马。
“世子，丞相让您即刻返魏，迟则生变！”
石重贵手一抖，信纸飘落在地。虽然早有心理准备，但真到了这一刻，还是心如刀绞。
“首领知道了吗？”他问。
“已经禀报了。”
石重贵收拾行装，其实没什么好收拾的——他来时就带了几件衣服，走时也带不走什么。但这两三个月在草原学到的东西，却装满了脑子：骑兵战术、部落管理、民生经营……还有，其其格教给他的那些道理。
临行前，其其格来送他。
“都知道了？”她问。
…。。