帐内的炭火又崩了一声，像是有一只细小的虫子在火中翻了个身。
那三个女子坐在各自的位置上，目光都微微垂着，像是在等一个她们无法确认长短的回应。
秦牧没有急着开口。他把那颗核桃仁咽下去之后，又伸手拈了一颗，在指尖转了一圈，没有立刻放进嘴里。
最左边那个女子轻轻动了一下身子，像是想调整坐姿又怕动作太大，只挪了不到半寸便停住了。
她的手指搭在膝盖上，指尖微微蜷着，指腹泛着一层薄薄的红。
中间那个女子一直保持着微微前倾的姿态，像是随时准备站起来替他斟酒或做些什么别的。
右边那个年纪最小的女子低头看着自己指尖残留的核桃碎屑，像是想找机会擦掉又不敢动。
秦牧把第二颗核桃仁放进嘴里，嚼完之后才开口：“你们来之前，呼延烈跟你们说了什么？”
中间那个女子抬起头，目光与他接触了一瞬便滑开了。
她声音不高，却稳得像一条被拉直的线：“汗王说，陛下是北莽最重要的客人，让我们好好伺候。”
秦牧笑了一下，那笑容很浅，像是一层被风压平了的水面：“只说好好伺候？”
那女子没有说话。
最左边那个女子抿了抿唇，像是犹豫了一下才开口：“汗王还说……”她停顿了一瞬，“陛下满意了，北莽才能安稳。”
秦牧把碟子推回桌面中央，靠回矮榻的靠背上。
他看了她们一会儿，目光从三张脸上依次扫过，不重，却让她们同时微微收紧了肩线。
他开口道：“你们怕朕。”
中间那个女子像是想说“不敢”，但话到嘴边被她自己咽了回去。
最左边那个女子没有点头也没有摇头，只是攥着膝盖上布料的手指微微收紧了一点。
年纪最小的那个女子终于把指尖的碎屑悄悄拍掉了，低着头没有说话。
秦牧没有继续追问。他伸手拿起桌上的酒壶，给自己倒了一碗，壶口的热气在空中凝成一团细白的水雾。
“怕朕的人很多，不差你们三个。”他端起碗喝了一口，“但怕朕的，往往都没把事情办好。你们想把事情办好，就不要怕。”
那三个女子同时抬眼看了他一下，又同时低了下去。
像是被什么东西轻轻拨了一下的琴弦，正在缓慢地恢复平静。
中间那个女子先动了。她伸手拿过桌上的酒壶，
…。。