吴期退出去后，书房里只剩下杜少卿一人。他缓缓蹲下身，捡起一片最大的碎瓷。瓷片边缘锋利，在阳光下闪着寒光。他用指尖轻轻划过瓷缘，一道细小的血痕立刻浮现，渗出血珠。疼痛让他更加清醒。他将染血的瓷片握在掌心，目光投向西方——那是西域的方向。甘父……阿罗……张骞，你护得住长安，护得住西域吗？我们，慢慢玩。
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三天后的清晨，长安西市“通驿”货栈后院。
阿罗推开一扇不起眼的木门，门轴发出轻微的“吱呀”声。门后是一条向下的石阶，石阶两侧的墙壁上每隔十步就嵌着一盏油灯，灯芯燃着，昏黄的光晕在潮湿的空气中摇曳。空气中弥漫着陈年木料、干燥草药和羊皮纸混合的气味，还夹杂着一丝若有若无的霉味——那是地下密室的特殊气息。
石阶尽头是一间约莫三丈见方的密室。四壁用青砖砌成，墙角堆放着几个樟木箱，箱盖上落着薄灰。密室中央摆着一张厚重的榆木桌，桌上摊开着一卷摊开的羊皮地图，地图上用朱砂和墨线标注着从长安到西域的路线、绿洲、城邦。
阿罗走到桌边，从怀中取出一只细长的铜管。铜管约莫半尺长，表面刻着细密的纹路，那是西域某部落特有的防伪标记。他拧开铜管一端的封蜡，从里面抽出一卷用细麻绳捆扎的帛书。
帛书展开，是甘父的笔迹。
阿罗深吸一口气，开始阅读。油灯的光在他脸上投下跳动的阴影，他的眉头随着阅读的深入越皱越紧。
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半个时辰后，博望侯府书房。
金章正坐在案前，手中拿着一卷《盐铁论》的残篇，目光却落在窗外。庭院里的桂花开了，甜腻的香气透过窗棂飘进来，与书房内墨香、竹简的陈旧气息混在一起。她指尖无意识地摩挲着书简的边缘，三重记忆在脑海中缓缓流淌——仙界的商道法则、北宋平准宫的账簿、此世西域的风沙。
门被轻轻叩响。
“进。”
阿罗推门而入，手中捧着那卷帛书。他的脸色比平日更显凝重，脚步也比平时快了几分。
“侯爷，甘父将军的信到了。”阿罗将帛书双手呈上，“是昨日傍晚，通过粟特商队的秘密渠道送来的，比预定时间晚了三天。”
金章放下书简，接过帛书。帛书的触感微凉，带着长途跋涉后的风尘气。她展开帛书，甘父那粗犷却工整的字迹映入眼帘。
“主人尊前：仆已于上月廿八日抵敦煌，依主人所嘱
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