意志的核心。
“我知道了。”甘父说，“你先去查，但要小心，不要打草惊蛇。我这边，要先搞定楼兰王。”
“楼兰王那边，我已经打点好了。”阿木说，“王宫里的内侍长，是我的人。明天您去王宫，他会安排您单独见王。不过……”他顿了顿，“楼兰王很贪婪，也很胆小。匈奴人前几天刚派人来过，又加了一成‘保护费’。王现在正发愁，既怕得罪匈奴，又舍不得汉朝的货物。”
“贪婪就好。”甘父冷笑，“贪婪的人，最好对付。”
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**次日，楼兰王宫。**
王宫比甘父想象的要寒酸。所谓的宫殿，其实就是一栋大一些的土坯建筑，外面刷了一层白灰，墙上画着褪色的壁画——骆驼、商队、还有楼兰王室祖先的肖像。殿内铺着破旧的地毯，空气中飘着劣质香料的味道，混合着羊肉的膻气。
楼兰王坐在一张铺着兽皮的王座上。他是个五十岁上下的男人，身材臃肿，穿着绣金线的长袍，头上戴着镶玉的王冠。但他的脸色蜡黄，眼袋浮肿，眼神里透着疲惫和焦虑。看见甘父进来，他勉强挤出一丝笑容，用生硬的汉语说：“汉使远道而来，辛苦了。赐座。”
甘父行礼，在侍从搬来的矮凳上坐下。他能感觉到，殿内还有几个人——两个穿着华服的楼兰贵族，应该是王的亲信；还有一个穿着匈奴服饰的使者，正冷冷地盯着他。
“博望侯派我来，是给大王送一份礼物。”甘父开门见山，拍了拍手。
王猛和另外两个随从抬着三口木箱走进来。箱子打开，第一口箱子里是丝绸——光滑如水的蜀锦，在殿内昏暗的光线下，依然泛着柔和的光泽。第二口箱子里是茶叶——整齐的茶饼，散发着清冽的香气。第三口箱子里是铜镜——三十面打磨光亮的铜镜，每一面都能照出清晰的人影。
楼兰王的眼睛，立刻亮了。
他站起身，走到箱子前，伸手抚摸那些丝绸。手指划过锦缎的触感，让他忍不住深吸一口气。他又拿起一面铜镜，照了照自己的脸——镜中的他，虽然疲惫，但王冠上的玉石在镜中反射出璀璨的光。
“好，好……”楼兰王喃喃道，脸上露出贪婪的笑容。
但下一秒，他的笑容僵住了。
因为那个匈奴使者，也站了起来。
“大王，”匈奴使者用楼兰语说，声音冰冷，“汉人的礼物，再好也是毒药。您别忘了，单于的‘保护费’，您还没交齐呢。”
…。。