重新坐下，手指在两张信纸上轻轻一点。
“嘉奖令，我们要接受，而且要公开接受。明天就让文森特去镇上，找镇长，找巡逻队，把嘉奖令的内容传出去。要让所有人都知道，皇帝表彰了我，我是‘帝国义士’。这是我们的护身符——虽然脆弱，但至少能让对方在公开场合动手时有所顾忌。”
文森特的眼睛亮了起来：“对！公开！让所有人都知道！”
“至于邀请函，”许影拿起那张牛皮纸，在灯光下又看了一眼，“我们要回复，但回复的内容是：婉拒。”
“婉拒？”艾莉丝皱眉，“他们会接受吗？”
“不会接受，但会给我们争取时间。”许影说，“回复要写得客气，但理由要充分。就说我左腿旧伤复发，需要静养，无法长途跋涉前往落月峡谷。同时，表达对帝国、对皇室的忠诚，说我正在钻研技艺，希望能制造出更多有用的工具，将来更好地报效帝国。最后，表示如果对方有任何指示，可以通过官方渠道传达，我一定尽力配合。”
老铁锤摸着下巴上的胡茬，若有所思：“拖字诀。”
“对，拖。”许影点头，“拖时间，拖到我们足够强大，拖到我们有足够的筹码和他们谈判，或者拖到……局势发生变化。”
“什么局势？”文森特问。
许影没有立刻回答。他看向窗外，看向那片黑暗中的山林。
“老皇帝身体不好，几位皇子明争暗斗，这不是秘密。”他缓缓说，“三皇子在边境经营多年，图谋的是什么？无非是资源、兵力、以及一个稳固的后方。蓝髓晶矿是他重要的资源之一，现在矿洞被我们毁了，血手帮被我们灭了，他的计划被打乱。他会愤怒，会想报复，但他更重要的目标，是帝都的那个位置。如果帝都的局势发生变化，如果其他皇子给他压力，如果老皇帝突然有什么动作……他的注意力就会被分散。”
艾莉丝明白了：“我们要在他被分散注意力之前，尽快壮大自己。”
“没错。”许影的手指在桌面上画了一个圈，“基地建设要加快。防御工事、训练计划、粮食储备、武器制造——所有事情都要提速。老铁锤，你负责工事和武器，我需要更坚固的围墙，更有效的防御器械。艾莉丝，你负责训练，把同盟里的人组织起来，分成小队，进行系统训练，不只是打架，是真正的战术配合。”
两人同时点头。
“文森特，”许影看向他，“你的任务最重。第一，你要负责和镇上保持联系，收集所
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