铜须将最后一口烈酒灌进喉咙,把木杯重重顿在桌上。他站起身,胡须上的铜环在火光下叮当作响。“明天,”他的声音盖过了大厅里的喧闹,“明天一早,进矿洞。让你们人类看看,矮人是怎样对付那些吃石头的爬虫的。”四个矮人护卫齐声低吼,拳头捶打胸膛发出沉闷的声响。许影举起酒杯,麦酒在杯中微微晃动。窗外,后山的轮廓在夜色中沉默如铁。但明天,铁与火之歌将在那里奏响第一个音符。
三天后,矿洞清理完成。
矮人的方法简单粗暴而有效。铜须调配了一种黏稠的石肤药剂,涂抹在矮人战士裸露的皮肤上,药剂干涸后形成一层灰白色的硬壳。四个矮人手持特制的长柄战锤和带钩的矿镐,排成紧密的阵型进入巷道。许影带着人类护卫在外围策应,手持火把和改良弩,弩箭尖端裹着浸透油脂的布条。
矿洞深处传来岩蜥兽尖锐的嘶叫,混杂着战锤砸碎甲壳的闷响。矮人的吼声在地下回荡,用的是许影听不懂的矮人语,但那种粗犷的节奏感穿透岩壁,震得洞顶簌簌落下细小的碎石。酸液喷溅的声音,硬壳碎裂的声音,还有矮人受伤时压抑的闷哼——战斗持续了整整两个时辰。
当铜须最后一个从巷道里走出来时,他的石肤药剂已经多处破损,左臂上有一道被酸液腐蚀的伤口,但精神亢奋。四个矮人护卫抬着三具岩蜥兽的尸体,甲壳上布满裂痕。
“十七只,”铜须抹了把脸上的汗水和血污,“成年体十一只,幼体六只。矿洞深处还有几个巢穴,用火把烧掉了。”
许影让人递上清水和干净的布。铜须接过水袋,仰头灌了半袋,水顺着胡须流下,冲淡了血迹。
“伤亡?”
“轻伤。”铜须指了指自己的手臂,“石肤药剂挡了大部分酸液。你们人类要是进去,现在已经是骨头了。”
许影没有反驳。他看向巷道深处,那里还飘散着酸液和焦糊的气味,但岩蜥兽的嘶叫已经消失。矿洞安静下来,只剩下水滴从岩缝落下的滴答声,还有远处隐约的风声——那是矮人已经打通了通风口。
“矿石样本。”铜须从腰间的皮袋里掏出几块拳头大小的石头,扔给许影。
石头入手沉重,表面呈暗红色,有金属光泽。许影用匕首刮了刮,刮下一些暗红色的粉末。纯度不错,含铁量应该不低。
“品质如何?”
“中等偏上。”铜须蹲下身,捡起一块矿石在手里掂了掂,“杂质不多,主要是硅石和少量硫。冶炼时需要配好熔
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