许影看着清澜专注书写的侧脸，那不安的预感像冬日的薄雾，若有若无地萦绕心头。他走到窗边，推开窗户。初冬的寒风灌进来，带着远处冶炼工坊的烟火味，还有卫队训练的呼喝声。领地正在蓬勃发展，铁与火之歌奏响着希望的旋律。但许影知道，变革从来不是田园牧歌。他望向北方——帝都的方向。文森特的第一份详细报告，应该已经在路上了。外面的世界，不会永远无视灰岩领的变化。而清澜眼中那越来越亮的光芒，让他既欣慰，又隐约感到一丝必须正视的寒意。
信是在三天后送到的。
送信的是个面生的年轻人，二十出头，穿着普通的灰布棉袍，脸被北风吹得通红。他自称是“新星商会”的学徒，从帝都来，怀里揣着用油布仔细包裹的信件。许影在书房接见了他，艾莉丝站在门边，手按在剑柄上。
“侯爵大人。”年轻人从怀里取出油布包，双手奉上，“文森特先生让我务必亲手交给您。”
许影接过包裹。油布带着人体的温度，边缘磨损得厉害，显然一路贴身携带。他拆开包裹，里面是厚厚一叠信纸，用细麻绳捆扎整齐。最上面是一张便笺，文森特熟悉的字迹写着：“大人亲启，帝都近况详述。”
“一路辛苦。”许影示意年轻人坐下，“喝口热茶。”
年轻人拘谨地在椅子上坐了半个屁股。艾莉丝倒了杯热茶递过去，他接过来时手有些抖，茶水在杯中晃出细小的波纹。许影注意到他虎口有茧，不是干粗活留下的那种，更像是长期握笔或刻刀形成的。
“你在商会做什么？”许影一边拆开麻绳，一边问。
“学徒，学记账和木工。”年轻人声音有些沙哑，“文森特先生说……说商会需要懂手艺又会算账的人。”
许影点点头，展开信纸。
文森特的报告写得很详细，字迹工整，条理清晰。开篇就是好消息：
“大人钧鉴：新星商会已于上月十五日正式挂牌，选址帝都南城‘工匠街’与‘平民区’交界处，铺面两层，后院带工坊。挂牌当日，推出三样主打商品：便携式木工刨、标准容积容器（分一升、半升、四分之一升三种）、简易计算尺……”
许影的嘴角微微扬起。
木工刨是他根据前世记忆画出的草图改进的，刀片角度和手柄弧度都经过计算，比这个世界的传统刨子省力三成，刨出的木料更平整。标准容器则是统一度量衡的第一步——帝都市场上各种“斗”、“升”规格混乱，商人常借此欺诈平民。
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