“永乐七年五月十五，于巴士拉西三百里见。色赤，行速，疑为荧惑之变。”
荧惑。火星。主灾，主兵，主流亡。
“王匠人。”
“在。”
“你说，郑和看见这颗星，会怎么想？”
“他……他应该会怕吧。北辰是帝星，帝星旁出妖星，是亡国之兆。”
“他不会怕。”林远之把笔搁下，声音很淡，“他会算。算这颗星从哪儿来，往哪儿去，什么时候遮北辰，遮多久。算明白了，他就知道——这颗星，是尺。”
“尺？”
“嗯。量天的尺。”林远之站起来，拍了拍手上的泥，“郭公的尺，量的是三十二度的天。咱们的尺，量的是二十三度的天。可这片天，到底多大？从东到西，从南到北，边界在哪儿？没人知道。但这颗星知道——它从东边来，往西边去，它划过的地方，就是天的宽。等它遮住北辰那一刻，咱们就知道，从南京的北辰，到这儿的北辰，中间隔了多远。”
他顿了顿，看向那颗红星。红星星在看着他，他也在看着红星星。隔着千万里，隔着无边的夜，像两个对弈的人，在下一盘以天为盘、以星为子的棋。
“等知道了天的宽，”他说，“咱们的尺，就真的成了。”
远处传来马蹄声，急，乱，像在逃。施进卿骑着马冲下河滩，马是白马，浑身是汗，在月光下冒着白汽。他跳下马，连滚带爬跑过来，手里抓着卷东西。
“林大人，巴士拉……巴士拉烧了！”
“烧什么？”
“书！旧书市，第七次了！这次烧的是个波斯老星相家的摊子，摊主被活活烧死在里头，可火灭后，咱们的人在灰堆里找到了这个——”
他把手里的东西递过来。是卷羊皮，边缘焦黑，但中间部分完好。林远之接过，展开。羊皮很旧，皮面发黄，上面用金线绣着星图，星与星之间用银线连着，组成复杂的图案。图案正中，是北辰，可北辰旁边，绣着颗红点——和他刚在星图上点的那个，一模一样。
“这图……”王匠人凑过来看。
“是《阿尔·苏菲恒星图》的原本。”施进卿喘着粗气，“那老星相家是阿尔·苏菲的后人，这图传了十代。可您看这儿——”
他指着红点旁边，那里用波斯文绣着一行小字。林远之看不懂波斯文，施进卿译：
“此星非星，乃客自东来。其行有轨，其光含冤。见之，主北辰将黯，新星当立。”
…。。