硬通货。几个部落的首领约定，明年开春，在抚顺关外一处隐秘的山谷，举办一次“私市”。
“阿玛，成了！”塔克世兴奋地对觉昌安说，“有了稳定的铁料输入，有了汉人工匠，我们的炼铁炉就能扩大，就能打出更多更好的兵器！有了私市，我们就能用兵器和中原货，换到更多的战马、皮革、药材，实力就能更快增长！”
觉昌安抚着短须，眼中也闪烁着野心的光芒。但他比儿子更清醒些：“不要高兴得太早。明朝的官，比狐狸还狡猾，今天收礼办事，明天可能翻脸无情。私市更是敏感，一旦被明朝察觉，就是‘私通外番’的死罪。一切都要隐秘，谨慎。炼铁的地方要更隐蔽，私市的时间、地点要不断变换，参与的人要绝对可靠。”
“儿子明白！”塔克世点头。
“还有，”觉昌安压低声音，“范先生这次立了功。此人虽是个落魄书生，但见识、谋略，远超寻常女真头人。要好生笼络，但要防着他一手，毕竟……他是汉人。”
“是。”塔克世应下，心中却对那位总是神色平静、说话有条不紊的范文寀，多了几分真正的重视。他隐隐觉得，父亲说得对，这个汉人“先生”，或许是他们建州左卫未来能否真正崛起的关键之一。
夜色中的赫图阿拉，炼铁炉的火光在远处山坳里若隐若现，像是沉睡巨兽缓缓睁开的、暗红色的眼睛。寨子里的人们，在严冬中围坐在火塘边，谈论着明日的狩猎，交换着从“南边”（明朝）或“西边”（蒙古）传来的零星消息。他们不知道，自己部落的命运，正在这不起眼的山寨里，被一点点地锻造、打磨，即将成为未来搅动天下大势的、一枚微小却锋利的楔子。
威尼斯，林砚的书房。
关于明朝北边“边备朽烂、俺答势大”，以及辽东“女真串联、私市将开”的情报，几乎同时送到了他的案头。
他站在地图前，久久凝视着宣府、大同那片区域，又缓缓将目光移向辽东，最后，落在河套与阴山之间，那片代表鞑靼俺答势力范围的阴影上。
“北虏、南倭、东虏（女真）……” 他低声念出这三个词，手指依次点过地图上的相应位置，“嘉靖的朝廷，现在就像一张被从三个方向同时拉扯的破网。俺答在持续放血，倭寇（实为海盗）在侵蚀肌体，而辽东的女真……” 他的手指在赫图阿拉的位置轻轻一按，“则在骨髓深处，悄悄滋生着病变的细胞。”
“先生，我们是否需要做些什么？”安德雷亚问。
“做什么
…。。