”林砚反问，语气平淡，“鞑靼的强势，是明朝自身腐败和战略短视的必然结果，我们推波助澜即可，比如……让俺答更清楚地知道明朝边军的虚实，以及朝廷中枢的混乱。至于女真，” 他顿了顿，“他们现在还很弱小，很隐蔽。弱小，才不会被过早扼杀；隐蔽，才能偷偷成长。 我们要做的，不是拔苗助长，而是确保他们成长所需的‘养分’——情报、技术、乃至与外界的联络渠道——能够持续、隐蔽地输送过去。 范文寀这样的人，就是最好的输送管道。”
“那明朝呢？它还能撑多久？”
“多久？”林砚望向窗外，亚得里亚海的夜色温柔宁静，与东方那片大陆上的烽火与疮痍形成了残酷的对比，“这取决于它失血的速度，和内部崩溃的加速度。财政的崩溃，边军的溃烂，民变的星火，党争的白热化…… 这些裂痕正在互相激发，形成恶性循环。俺答的刀，海盗的凿，女真的锥， 都在从不同角度，加深这些裂痕。”
他收回目光，重新落在地图上，眼中是洞察一切的冷静，也有一丝难以言喻的复杂情绪。
“大厦将倾，非一木可支。而我们，既不是那根独木，也不是推墙的力士。 我们只是……在墙基下，早已布满裂缝的地方，轻轻放入了几颗……或许能加速其崩塌进程的、不起眼的……楔子。”
“如今，楔子已入。”
“裂缝在蔓延。”
“风，已经开始在朽坏的梁柱间呼啸。”
“剩下的，就是等待。”
“等待那最后一根稻草落下。”
“或者，等待那堵墙自己……在某个毫无征兆的瞬间，轰然解体。”
书房内一片寂静。只有地图上，那些被标记、被凝视、被算计的地点，在烛光下沉默着，仿佛在预演着一场即将到来的、席卷整个东方帝国的、血色黄昏。