晨曦破晓，天光渐亮，彻底驱散深夜的阴冷黑暗，将荒石镇破败萧条的全貌彻底展露出来。
这座边陲小镇，无盛世烟火、无市井繁华，入目尽是断壁残垣、贫瘠荒芜。街巷泥泞坑洼、破败不堪，低矮的土屋错落排布、斑驳破旧，空气中常年弥漫着饥饿、腐朽、寒冷与绝望交织的压抑气息，压得人喘不过气。
叶枫结束了通宵达旦的巡街差事，拖着疲惫沉重的身躯走出县衙大堂。一夜未眠、身心俱疲，再加上无端被克扣半月俸禄，生计愈发拮据，心底难免郁结沉闷。可他面上依旧神色平静、不露分毫情绪，不骄不躁、不怨不怒。
穿越数日，他早已彻底看透乱世的不公、官场的倾轧与人情的凉薄。抱怨无用、情绪无益，唯有隐忍蛰伏、默默变强，挣脱蝼蚁宿命，方能摆脱无尽欺压与苦难。
“叶枫，站住！”
一道冷硬威严的呼喊骤然从身后响起，带着不容置喙的命令口吻。
叶枫脚步微顿，缓缓回头。捕头周奎正立于县衙青石台阶之上，面色冷肃、眼神沉沉，上位者的压迫感扑面而来，目光牢牢锁定他，没有半分松弛。
“属下在。”叶枫躬身行礼，姿态谦和有度、不卑不亢。
周奎缓步走下台阶，居高临下地审视着他，语气生硬、毫无温度，直接下达指令：“镇东河滩昨夜涌入数百流民，扎堆聚集、躁动不安，已然爆发多起斗殴厮杀，死伤频出。你即刻独自前往河滩维稳，驱散聚众流民、制止纷争厮杀、管控现场局势，死守镇口防线，严禁任何流民闯入镇区滋事作乱！”
话音落下，周奎不等叶枫回应，便转身径直离去，没有丝毫多余交代、没有半点人手调配、没有分毫物资支援、没有半点权限加持。
一句冰冷的命令，便将一份九死一生、吃力不讨好、极易背锅殒命的凶险苦差，强行压在了叶枫身上。
叶枫眸光微凝，心底瞬间摸清全盘局势。
镇东河滩是荒石镇专属的流民聚集地，地势空旷、无人管控、秩序崩坏。每逢灾荒年月，四方受灾流民便会扎堆涌入，人数动辄数百上千。流民流离失所、饥寒交迫、绝境求生，为了半块粗粮、一口净水、一方落脚之地，便能红着眼殊死搏杀，凶险程度远超寻常街巷纷争。
流民维稳，是县衙公认最凶险、最辛苦、最容易惹祸上身的差事。做好了，是分内本职、无人嘉奖；做差了，是渎职失职、重重责罚；一旦引发流民暴乱，便是顶罪背锅、殒命收场。
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