钱粮数十年，早已将层层牟利、中饱私囊的手段练得炉火纯青。平日里借着管账职权，巧立名目、肆意克扣底层差役俸禄，所有人都心知肚明，却无人敢言、无人敢争。
县衙的规矩，从来都是上层吃肉、中层喝汤、底层啃土。
刘账房坐在账房桌前，一手拨弄算盘，一手翻看账本，眼皮都未曾抬一下，语气敷衍刻薄，毫无半分礼数：“叶枫是吧？本月俸禄，罚扣一半，再扣车马耗材、街巷修缮、公差杂费，实发白银五钱、糙米半斗。”
轻飘飘一句话，层层克扣，近乎将他本月俸禄尽数掏空。
叶枫眸光微凝，心底了然，却依旧面色平静，没有半分争辩。
本月原本二两月俸、三斗糙米，周奎无端责罚克扣一半，已然只剩一两银子、一斗五升糙米。如今再被账房以各类杂项名义层层盘剥，最终到手仅剩五钱碎银、半斗糙米，少得可怜。
五钱银子，半斗糙米，便是他通宵达旦、拼死卖命、熬过无数凶险差事换来的全部酬劳。
这点钱粮，别说温饱度日，便是每日粗粮果腹、饮水充饥，都难以撑过整月。往后日子，只能日日挨饿、勉强苟活。
“怎么？愣着作甚？不服气？”刘账房抬眼斜睨，眼神刻薄势利，语气带着居高临下的施压，“县衙规矩便是如此，公差杂费人人要扣，并非针对你一人。若是不愿领，便尽数充公，一文一粒都拿不到。”
典型的仗势欺人、肆意拿捏。
所谓的人人扣费，不过是欺压底层新人的说辞。赵五、周奎等人，从未被扣过半分杂费，所有无名扣费、苛捐杂项，尽数压在无权无势、无人撑腰的底层新人身上。
叶枫心中通透，却依旧微微躬身，语气平淡无波：“属下知晓，多谢刘先生。”
不争、不闹、不怨、不怒。
他伸手接过那点微薄得近乎可笑的钱粮，碎银入手冰凉，糙米粗糙干瘪、混杂沙石，是最差的陈年老粮，难以下咽。可即便如此，也是他本月全部的生计依仗。
见他这般逆来顺受、毫无脾气，刘账房眼底的轻视更甚，不再理会他，自顾自拨弄算盘、核算账目，仿佛打发了一个无关紧要的蝼蚁。
叶枫默然转身，走出账房。
庭院日光刺眼，却照不进人心深处的寒凉。
穿越至今，他第一次真切彻底看透基层官场的腐朽本质。自上而下，层层盘剥、处处克扣，权贵豪强坐享其成、奢靡度日，底层差役卖命受累、食不果腹。
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