第二天一早，杨天化背着猎弓进了山。
开脉之后的山林，跟从前完全不是一个样子。
兽道上的爪印，他能一眼看出新旧；风吹草动，他能听出是獐子还是山鸡；连雪底下埋着的松鼠洞，都逃不过他的眼睛。
晌午不到，他就套住了一只肥獐子。
放在从前，猎一头獐子，他得在山里耗上三五天。
可他没有满足。爹教过他，黑齿岭深处有好东西——皮子、鹿茸、熊胆，越是深处越值钱。从前不敢去，是因为深处有大家伙，人碰上了就是送死。
现在，杨天化掂了掂手里的猎弓，朝深处走去。
在狼牙沟北边的雪坡上，他发现了一串新鲜的爪印。
爪印比巴掌还大，趾爪深深抠进雪里，一路伸向坡上的乱石堆。
虎。
黑齿岭里有虎，老辈人都知道，可十几年没人见过了。这串爪印新鲜得很，是头正当壮的雄虎。
虎皮、虎骨、虎鞭，样样都是县城里药材铺抢着收的宝贝。这一头虎，够他和小满吃用两年，够他喂玉喂到山大王闭嘴。
杨天化趴在雪坡上，盯着那串爪印，心跳得厉害。
他没有立刻追。
猎户的老话：猎虎，不追虎。追虎的人，十个有九个死在虎回头的那一口上。
得让虎，进他的套。
杨天化伏在雪里，一动不动，开始观察这头虎的道。