站在他身侧，激动得声音发颤：“陛下，这是大萧第一条自主修建的铁路干线。”
萧珩点头。
“第一条，不是最后一条。”
远处，孩童们追着火车奔跑，笑声清脆。
工人们摘下帽子，向列车挥手。
商人们捧着账册，眼中满是希望。
学生们站在学堂外，齐声诵读新编教材。
萧珩忽然想起布鲁塞尔水晶宫里那些轻蔑的目光。
“听说他们的皇帝还在穿长袍马褂，真是可笑。”
如今，那些声音早已被汽笛、机器、钟声与书声淹没。
世界没有因为一纸条约变得温柔。
列强也不会因为一次失败就放弃贪婪。
未来的路仍会有风浪，有背叛，有算计，有新的危机。
但至少从这一日起，大萧不再只是别人地图上的阴影。
它有了自己的铁路，自己的工厂，自己的学堂，自己的舰队，自己的声音。
它学会了谈判，也学会了自强。
它懂得了联盟，也懂得了规则。
它终于明白，真正的强大，不是让天下人都跪下。
而是让天下人知道，没有人天生该跪着。
……
数年后，萧珩退居幕后。
他没有称自己为千古一帝，也没有让史官为自己歌功颂德。
他只留下了一道诏令：
“天下非一人之天下，乃万民之天下。凡后来执政者，当以民生为本，以实业为基，以教育为根，以公约为信，以自强为道。若有背盟辱国、贪腐误民者，天下共弃之。”
退位那日，京城下了一场小雨。
萧珩没有乘辇，只带了一名随从，步行穿过长街。
街边店铺林立，电灯初亮。
报童高声喊道：“东方联盟第三次峰会召开！大萧提议设立青年游学基金！”
茶馆里，老人们围坐听广播。
广播中传来各国代表的声音，有争论，有妥协，也有难得的共识。
萧珩站在檐下，听了一会儿，嘴角微扬。
随从低声道：“陛下，该回宫了。”
萧珩摇头。
“再走走。”
他走过曾经寒酸的旧书局，如今已摆满新式教材。
他走过曾经破败的码头，如今停着大萧自造的商船。
他走过曾经被
…。。