在话机里说，“罩子退了三分之一，剩下的也在退。信走到太阳系边沿的时候，罩子应该散完了。散完了，信就出去了。“
“多久到第一个中继站？“ 陆铸问。
“按图上的比例尺 —— 光走四个月。“
“四个月。“
“对。四个月到一号中继。一号中继收了信，转给二号 —— 二号在更远的地方，光走一年。二号转三号 —— 光走两年。三号转出题人 —— 再走两年。加起来，四年。“
“四年。“ 陆铸重复了第三遍。四年。他算了一下自己的年纪。星火百年又一年 —— 他一百零一岁了。灰散那天夜里，他在心里把自己算成 “一百多岁“。现在算清楚了：一百零一。四年后 —— 一百零五。还行。活得到。
“信发完了。“ 梁澈说，“陆师 —— 接下来就是等了。“
“等。“ 陆铸说，“我这辈子最不缺的就是等。“
他挂了话机。
信发出去了。三十六颗星又恢复了平静，在天上排成那条横线，一动不动。可陆铸知道 —— 那束光，正在以每秒三十万公里的速度，穿越太阳系。四个月后，到第一个中继站。四年后，到出题人。四年后，答案递到了 —— 考试就开始了。
不是在这儿考。是到了出题人面前，当面考。考的人 —— 得去。
“该说正事了。“ 陆铸在塔楼里，把蒋伯和拾风叫到桌边。桌上摊着那张三维星图的打印件 —— 梁澈用胶片拍下来，一张一张拼好，用浆糊粘在一张大白纸上。浆糊干了，纸边翘起来，用铁镇纸压着。图上，从地球到出题人，那条螺旋线，弯弯曲曲地，绕了三十六圈。线的尽头，那个 “出题人“ 的大点，用红笔圈了一个圈 —— 圈得很重，红笔的墨，在纸上洇开了一点。
“三个答案发出去了。“ 陆铸说，“可答案不是考完。答案发出去，只是报了名。真正考 —— 得到出题人面前考。“
“去出题人那里？“ 拾风瞪眼，“光走四年 —— 人走多久？“
“旧世的飞船，走四百年。“ 陆铸说，“可旧世的飞船，一百年没飞了。零件在不在 —— 得查。“
“四百年……“ 拾风的声音低了下去。
“四百年太久。“ 陆铸说，“可有一条路 —— 不用四百年。“
他从怀里掏出图纸本，翻到一页。上面画着一张图 —— 不是梁澈的三维星图，是他自己画的。
…。。