带了一个人 —— 一个十五六岁的男孩，叫苏苗。苏穗说：“我孙子。种子库的第七区，他管着呢。星麦抽穗那天，是他先看见的。“ 苏苗手里抱着一个玻璃瓶 —— 瓶子里，是一株银白色的麦穗。麦穗在阳光下发着光 —— 不是反射的光，是一种自发的、淡淡的银光。暗处看，像一小截月光，被谁种进了瓶子里。
蒋伯凑过去看了一眼，吓了一跳：“这麦子 —— 自己会发光？“
“星麦。“ 苏穗说，“旧世最古老的品种。一百年的种子，在灰雾散了之后，抽了穗。穗是银白的，在暗处会自己发光。我在种子库里试过 —— 把灯关了，穗还亮着。亮的不是火，是荧光。“
“会发光的麦子。“ 拾风凑过来看了半天，“吃了会不会也发光？“
苏穗白了他一眼：“没吃。吃了也不知道 —— 没试过。可旧世的记录里写着，星麦的营养是普通麦的三倍。一穗星麦，顶三穗普通麦。走星海的人 —— 带这个，省地方。“
铁蛋老爷子没来。他今年一百一十二了，走不动了。可他发了一封长信，让送信的人骑马跑了八百里，送到了东海郡。信是用毛笔写的，字大如斗 —— 铁蛋的眼睛不好了，写字得写大。信纸折了三折，边角磨毛了 —— 八百里马背上的风磨的。墨是松烟墨，黑得发亮。信上说：
“陆铸老弟。出航的事，我同意。你走，我送不了你了 —— 腿不行了。可你走的时候，我让铁蛋家的后生，替我放一挂鞭炮。从流沙堡放到东海郡 —— 八百里地的鞭炮，送你上天。“
陆铸读到这封信时，笑了一声。铁蛋他爹，是他师父。铁蛋本人，是他师弟。两代人 —— 师父走了，师弟老了，他自己也老了。可路还没走完。
人到齐了。塔楼里坐不下两百人 —— 蒋伯在老码头上搭了一个棚子。棚子是用旧帆布和铁管搭的，简陋，可遮太阳。帆布上有补丁，一块一个颜色 —— 各站凑来的。补丁叠着补丁，像一件百家衣。太阳是蓝天下面的太阳 —— 黄得发亮。一百年了，头一回在蓝天下开议事会。
陆铸站在棚子前面。他没坐 —— 他这辈子议事都没坐过。站着说，说得清。
“今天叫大家来，一件事。“ 他说，“出航。星海有人出了题，咱答了三个答案。答案发出去了 —— 四年后到出题人手里。可光答不够 —— 得到面前去。到了，当面考。考过了，门开。考不过 —— 回来再答。“
他停了一下，看了
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