为这是他的命运，也是他的选择。
六、邢州：新军的“冬季大练兵”
十二月十五，邢州大营校场。
赵匡胤站在点将台上，看着台下五千新军将士。天寒地冻，呵气成霜，但将士们站得笔直，纹丝不动。
“兄弟们！”他高声说，“今天开始冬季大练兵！为什么要在最冷的时候练？因为敌人不会挑天气打仗！契丹人能在冰天雪地里作战，咱们也能！”
“能！”将士们齐声回应。
练兵开始了。项目很全面：体能训练、战术演练、兵器操练、阵法配合，甚至还有文化课——识字、算术、简单律法。
赵匡胤亲自督导。他骑马在校场巡视，看到动作不标准的，马上纠正；看到偷懒耍滑的，当场处罚。
“将军，”张琼跟着他，“是不是太严了？有些兄弟受不了……”
“严是爱，松是害。”赵匡胤说，“现在多流汗，战场上才能少流血。你看看契丹骑兵，从小在苦寒之地长大，耐寒耐饿耐疲劳。咱们汉人兵如果不加倍训练，怎么打得过？”
张琼无言以对。
训练确实苦。每天天不亮就起床，先跑十里，然后练队列，练刺杀，练射箭。中午休息一个时辰，下午继续。晚上还要上文化课，学认字，学军规。
几天下来，有人受不了了。一个什长私下抱怨：“当兵吃粮，天经地义。现在倒好，粮没多吃，活干得比牛多，还要读书认字，这不是折磨人吗？”
这话传到赵匡胤耳朵里。他没发火，而是把那个什长叫来。
“听说你觉得训练太苦？”
什长吓得跪下了：“将军，小的不敢……”
“起来说话。”赵匡胤扶起他，“你觉得苦，正常。但你要明白：为什么让你吃苦。”
他指着校场上的士兵：“你看他们，大多数是农家子弟，当兵是为了混口饭吃。但光混饭吃不行，要有本事。有了本事，才能打胜仗，才能活下来，才能立功受赏，才能让家人过上好日子。”
什长低头不语。
“我问问你，”赵匡胤说，“如果你现在退伍回家，除了种地，还会什么？”
“不会……”
“但如果你在新军待三年，学会了识字，学会了算术，学会了带兵，学会了打仗。三年后，就算退伍，也可以当个里正，当个衙役，甚至当个小官。你的孩子可以进军属学堂读书，将来可能考科举当官。这值不值得吃点苦？”
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