能回来吗？”
管家被问得愣住了。
他伺候魏忠贤二十年，从来没听过老爷说这种话。
魏忠贤的字典里没有“能不能回来”，只有“想不想回来”。
他在魏忠贤脸上看到了一种从未见过的表情——不是恐惧，不是犹豫，而是一种近乎释然的平静，像是一个人把所有后路都烧掉之后才会有的那种平静。
“老爷一定能回来。”管家跪了下来，“老爷是什么人，这大明朝谁不知道——”
“行了行了。”魏忠贤不耐烦地摆摆手，但语气里没有往日的暴躁，“去把那坛山西老汾酒开了，老子今晚喝两杯。”
第二天一早，魏忠贤的车队从东华门外出发。他没有去宫里陛辞——不是皇帝不让他去，是他自己不想去。
该说的话，在那封密折里都说完了。他魏忠贤从来不习惯跟人告别，尤其是跟一个让他害怕的人。
但临上马车之前，王承恩从宫里赶来了，手里捧着一个檀木盒子。
“魏公公，皇爷给你的。”
魏忠贤打开盒子，里面是一把匕首。刀鞘是暗红色的鲨鱼皮，上面刻了一个“朱”字。
“皇爷说，江南那地方比辽东还凶险。辽东的敌人是建虏，江南的敌人是士绅。”王承恩的声音不高，但每一个字都清清楚楚，“建虏的刀是明的，士绅的刀是暗的。这把匕首给你防身——不光是防别人的刀，也是防你自己的。皇爷说，你在江南要是犯了老毛病，这把匕首就是给你自己的。”
魏忠贤捧着那把匕首，喉结上下滚了好几次，最终还是什么都没说出口。
他把匕首别在腰上，转身上了马车。
“王公公，替我谢过皇爷。”他在马车帘子放下来之前，扔下最后一句话，“就说老奴这条命，从今往后不是自己的了。”
车队缓缓驶离东华门，车轱辘压在石板路上发出咯吱咯吱的声音。魏忠贤坐在车里，透过帘子的缝隙看着渐渐远去的紫禁城。
他在这座宫城里住了大半辈子，从一个低贱的管事太监爬到权倾朝野的九千岁，又从一个不可一世的九千岁变成皇帝派往江南的税监。
人生的起落他都经历过了，但这一次跟以往都不一样。以往每一次起落他都在为自己盘算，唯独这一次，他不知道自己是在为谁盘算。
他摸了摸腰间的匕首，刀鞘上的“朱”字在指尖传来微微的凸感。
然后他忽然笑了一下，自言自语道：“老了
…。。