十月初三，袁崇焕抵达宁远。
从京城到宁远，一千三百里路，他跑了整整十四天。
不是路不好走——蓟州以东的官道年年修、年年破，今年还算好的。是他一路上走走停停，每经过一个卫所就拐进去看一眼。
看营房、看仓库、看兵士的伙食，有时候还随机抽几个兵问话——饷银发到手没有？几个月发一次？有没有军官克扣？
大部分兵士被突然出现的督师吓得话都说不利索，但也有胆子大的，当着卫所指挥的面就嚷起来了：“回督师，饷银？去年腊月发过一次，到现在再没见过银子长啥样！”
袁崇焕没当着兵士的面发作。
他点点头，把那个卫所指挥叫到一边，只说了两句话：“月底之前把欠的饷补上，补不上，你自己去锦衣卫解释。”
卫所指挥的脸当场就白了。
这些事他在路上耽搁了不少时间，但袁崇焕觉得值。
他离开辽东三年，这地方的兵将是什么德性他太清楚了——你坐在宁远城里看塘报，什么都好，兵员满额、粮草充足、军械完好，账面上滴水不漏。但你亲自下到卫所里去看，就能看到另一番景象：兵员名册上的人有一半是空的，粮仓里的谷子掺了沙子，军械库里那些登记在册的火铳拉出来一看，铳管锈得能抠下渣来。
这种情况他在辽东打了六年仗，见得太多了，多到已经不会生气了。但这一回不一样——这一回他有银子，有铁喇叭，有沈炼，还有皇帝在背后撑腰。
那些糊弄了半辈子上官的老兵油子们，马上就要知道什么叫不一样了。
从山海关到宁远这一段路，他几乎没有休息。
沈炼带着六个人分散在他前后左右，每顿饭都在不同的位置吃，每晚上都在不同的地方睡。
袁崇焕看在眼里，没有多问，只是有一天晚上在驿站里对沈炼说了一句：“你的人，比我的亲兵还上心。”沈炼正在擦刀，头也不抬地说了一句：“皇爷交代的——袁督师要是少了一根汗毛，我提头回去见。”
袁崇焕没再说话，只是把驿站的炕头让了一半给沈炼，自己裹着披风在椅子上坐了一夜。
两个都是不怎么会表达的人，沉默就是他们之间最好的交流方式。
十月初三，宁远的城门楼子终于在望了。
那城楼在天启六年被建虏的红衣大炮轰塌了半边，后来草草修葺了一下，裂缝还在。
袁崇焕远远地望着那道裂缝，心
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