天授四十二年冬，布鲁塞尔的雪下得比往年更早。
万国博览会闭幕那日，水晶宫的穹顶被白雪覆盖，远远望去，像一座沉默的冰山。
萧珩站在宫外的台阶上，黑色大衣被寒风掀起一角。他身后，十二国使节依次走出会场，有人神情激动，有人沉默不语，也有人频频回望那座刚刚改变世界格局的水晶宫。
暹罗国王拉玛五世走到他身侧，低声道：“陛下今日之举，会让许多人的噩梦醒来。”
萧珩没有立刻回答。
他望着远处广场上聚集的人群。报童挥舞着报纸，用各种语言高声呼喊。法语、英语、德语、俄语、波斯语、阿拉伯语……那些声音交织在一起，像潮水一样涌向四面八方。
“东方联盟成立！”
“大萧皇帝震动欧洲！”
“列强密约曝光！”
“远东铁路权益谈判中止！”
萧珩听见这些声音，唇角微微一动，却没有笑。
拉玛五世顺着他的目光看去，轻声道：“陛下似乎并不高兴。”
“高兴是有的。”萧珩说，“但还不够。”
拉玛五世一怔。
萧珩转过身，目光平静而深远。
“今日我们站在这里，不是为了让世界记住大萧有多强，而是为了让所有被压迫的国家明白——跪着换不来尊严，退让也换不来和平。”
拉玛五世沉默片刻，缓缓躬身。
“陛下之言，暹罗铭记。”
萧珩点头，目光越过雪幕，望向东方。
那里，是万里之外的大萧。
那里，有他用了二十年一步步走回来的山河。
……
三个月后，京城。
勤政殿内，炉火正旺。
殿外大雪纷飞，殿内却灯火通明。十二国代表齐聚一堂，案上摆着刚刚签署的《东方联盟互助条约》。
条约共三十七条，涵盖通商、关税、铁路、矿产、教育、军事互助与危机协调。它并不完美，甚至许多条款仍在争议之中，但它第一次让那些曾被列强视为“待宰之肉”的国家，坐到了同一张桌前。
签署仪式结束后，梁敦彦将最后一份文本呈上。
“陛下，条约已定，各国使节皆已用印。”
萧珩接过文本，却没有立刻翻开。
他看向殿中众人。
波斯代表神色郑重，奥斯曼代表目光复杂，
…。。