离开凉州城的第二日，天又冷了一层。
官道向西延伸，地势越来越开阔。偶尔能见到废弃烽燧立在远处，像一截被风沙磨旧的骨头。路边村庄也比州府附近更破，许多房屋墙面留着火烧后的黑痕，有些田地干脆荒了，杂草长到半人高。
赵启说，那些都是去年北狄南下时留下的。
“黑水离边线近？”沈昭宁问。
“比凉州城近得多。”赵启骑在马上，懒得回头，“快马一日便能到几处旧关。北狄真要大举南下，黑水就是前面那道门。”
“那为什么只留八百守军？”
赵启这次回头看了她一眼：“你倒是什么都敢问。”
“只是想知道我们以后住的地方安全不安全。”
这个理由合情合理。
赵启沉默片刻，还是道：“名册上不止八百。黑水原有三千军户，三年前那场败仗以后调走一批，死一批，逃一批。去年北狄又烧了外城两个屯子。现在真正能拿刀上城墙的有多少，外人谁也说不准。”
沈昭宁想起钱有德提过的旧事。
“谢家军三年前为什么会败？”
赵启脸上的神情明显变了。
“京城怎么说？”
“少将军谢临渊贪功冒进，孤军深入，致两万兵马受困。镇北将军谢鸿率兵救援战死，谢临渊被夺兵权。”
“这就是官面上的说法。”
“那实际呢？”
赵启没有立刻回答。
两人又走出一段，他才压低声音：“我当年不是谢家军的人，只押过一批军资到凉州。听过一些传言。那仗开打前，朝廷拨给西北的粮应该已经到仓，可真到前线时，中间断了整整七天。”
七天。
沈昭宁手指微微收紧。
与钱有德说的一样。
“因为断粮才败？”
“也不能这么说。打仗哪有一个原因。”赵启道，“但几万人马七日没有正经军粮，马也缺草，你说能不能打？听说谢临渊当时不是冒进，是怕北狄趁军中缺粮强攻，才先带骑兵去断对方补给。结果后军没跟上，他自己反被围了。”
“那为何最后全算到他头上？”
赵启扯了扯嘴角：“因为镇北将军死了，粮仓的账却是齐的。”
沈昭宁心里一震。
“账是齐的？”
“官仓文书上，一石没少。”
这句话像一根线，突
…。。