弟的声音拔高了半度，“这新君是疯了还是傻了？袁崇焕一个文官出身的督师，给他那么多银子，他能管得住？”
“他不光拿了银子。”
毛文龙摩挲着下巴上粗硬的胡茬，“他还拿到了另一样东西——新君的信任。你仔细想想，皇帝为什么要亲手给他倒茶？那不是礼遇，那是态度。皇帝的姿态越低，说明他下的本钱越大。他给袁崇焕的不是八十万两，是整个辽东。”
内弟没有说话，但急促的呼吸暴露了他的紧张。
毛文龙继续说下去。
“袁崇焕这个人，我跟他在辽东打了三年交道，太了解他了。他眼睛里揉不得沙子，以前当辽东巡抚的时候就一直想换掉我，被我挡回去了。那时候朝廷里还有魏忠贤帮我说话，东林党也不待见他，他两面受敌，动不了我。现在呢？新君把整个辽东都给了他——银子、人事、军令，全给他了。他下一步要做什么？”
“动你。”内弟的声音发紧。
“废话。”毛文龙冷笑一声，“他已经在动了。新君在平台上亲口说了——从下个月起，皮岛的粮饷不再走辽东都司，改由皇家银行从登州发放。理由是‘核实兵员名册，统一军饷发放规程’。”
“这不是……”
“这是釜底抽薪。”毛文龙把烟杆往桌上一磕，“名义上还是给皮岛发饷，但发钱的渠道变了，核查的权力在皇帝手里。名册交上去，他就能知道我到底有多少兵、多少船、一年耗多少粮。对上账的继续发，对不上账的，银子停发。他想让我自己选——要么乖乖交出实底，要么被粮饷卡死。两样结果对他来说都不亏。”
大帐里安静得只剩下海风鼓动帐布的声音。帐外远处的海浪拍打着礁石，声音沉闷而规律，像是某种巨大的心跳。
“那咱们怎么办？”内弟打破了沉默。
毛文龙没有马上回答。他站起身踱到帐门口，掀开帐帘往外看了一眼。外面的夜色浓稠如墨，岛上稀疏的灯火在夜幕下闪烁，远处能隐约看见战船的桅杆在风中摇晃。更远的地方，海面上什么都看不见，但他知道海的那边是建州，是他名义上的敌人、实际上的交易伙伴。在海的更远处是登州，是大明的土地，是皇帝的地盘。
“告诉弟兄们，从明天开始，操练翻倍。所有战船都检修一遍，能出海的全出海。”他的声音压得很低，“再给建州那边去一封信——口气软一点，就说咱们愿意谈，但价钱得重谈。”
内弟愣了一下：“头儿，你这是……”
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