崇祯元年十一月初十，辽东下了入冬以来第一场大雪。
雪片子大得像棉絮，从午后开始往下砸，不到两个时辰就把宁远城外的演武场盖了厚厚一层。
袁崇焕站在城头上望着那片白茫茫的荒滩，北风灌进铁甲的缝隙里，像无数把细刀子往骨头缝里剜。
他呼出的热气在胡茬上凝成白霜，抹一把脸能听见冰碴断裂的细碎声响。
“这雪是好兆头。”他对身后的祖大寿说，“明年开春化冻，地里有水，屯田能多打三成粮。”祖大寿没有接话，只是把身上的披风裹紧了几分。
披风的毛领上已经结了冰珠子，风一吹就叮叮当当地碰在一起。他刚从城外回来，靴子上沾的雪化在了参将署的青砖地上，留下一串湿漉漉的脚印。
他是从前屯连夜赶回来的，带了一封塘报——建虏的斥候在锦州以北六十里的三岔河渡口出没，已经连续出现了七天。七天里一共发现了十六批马队，每批少则三五骑，多则二三十，全是从东边过来的。
三岔河渡口冻了冰，马踩上去冰面都不裂，说明冻得够厚，再过十天大部队就能直接过河。
袁崇焕把塘报摊在桌上，手指在三岔河的位置上点了三下。
这个渡口他知道——当初考察辽西走廊时他亲自走过。渡口两边都是低矮的沙土坡，中间一片开阔的河滩，一眼能望穿对岸。如果建虏动手，必然选河西那片洼地，再往南一里正好有一道半人深的干涸水渠截断了渡口正面——伏兵待在里面就像蹲在战壕里。
他向祖大寿下达命令时，手指不自觉地重新蘸了热茶在桌面上画渡口到伏击圈的每寸距离，直到茶水洇干了还停在那里。
“让沈炼把人都放出去。凡是东边过来的商队、猎户、流民，全查。查他们的口音、靴子、马蹄铁——建虏的马蹄铁比咱们的宽半寸。”
祖大寿应声去安排了。
袁崇焕独自坐在参将署里，就着炉火的光继续修改那份阵型图。燧发枪营的最佳防御纵深是多少步？上次对抗的数据是四十步，但那是打空包弹，真到了战场上，建虏的弓箭手能在五十步内精准射中靶子。
他蘸了蘸墨，把四十步改成五十步，旁边加了一行注释：“若遇马队冲阵，第一轮齐射于六十步外开始，以火力迟滞冲锋速度。”
写完之后他把笔搁在砚台上，站起来在屋子里来回走了两圈，靴底踩在青砖上发出咯吱咯吱的闷响——不是地不平，是靴底的冰碴还没化干净。
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