祖大寿大步走过来，“这是我外甥，吴襄的儿子——吴三桂。他爹让他来辽东历练，锦州那边新到了一批燧发枪，这小子拆了十几杆，把弹簧机括都摸熟了。我带他到淤泥滩看看，让他知道燧发枪不光会拆，还得会打。”
吴三桂站在祖大寿身后，眼睛盯着赵铁柱手里那杆刚换上新簧片的燧发枪。片刻后他开口，声音里带着一股年轻人特有的直愣劲：“队总，你这枪是新换的加锰弹簧？我听舅舅说，遵化宋尚书新出的弹簧能连打八十发不换。”
“你也知道加锰弹簧？”赵铁柱把枪递过去。
吴三桂接过枪，熟练地卸下击发钮，用拇指在弹簧卡槽上按了两下。他的手指上有老茧，是长期拆枪磨出来的，按弹簧的动作干脆利落。“我爹在锦州领了一批新枪，我拆过。弹簧确实比老式的脆，但击发钮太硬，手劲小的兵压不动。”他把击发钮翻过来，指着卡槽底部，“要是能在击发钮底下加一片铜垫，压下去会省力至少三成。”
赵铁柱接过他递来的击发钮，反复看了几遍，点了点头。“你跟谁学的拆枪？”
“我爹。从小拆到大——锦州军械库里每一批新枪我都拆过。”吴三桂把枪还给赵铁柱，目光又落在壕沟边上那箱钉火上，“这就是宋尚书的钉火？箭头倒钩比老模具深了半厘？”
“你也知道钉火？”
“听舅舅说过。倒钩深半厘，钉进木板更难拔出来。”吴三桂蹲下去拿起一支钉火，用手指试了试倒钩的深度，然后小心翼翼地把箭放回箱子里，“队总，你这儿的家伙都是遵化新出的。我爹的锦州营还在用老式火绳枪。”
“你爹的锦州营守的是宁远城，火绳枪够用。我们这儿是淤泥滩最前头，建虏的攻城车就对着我们。好东西先紧着我们用。”赵铁柱把击发钮重新装回去，拍了拍手上的火药渣子，“你想在淤泥滩待着，先学会在雾里装弹。淤泥滩春天雾大，天亮前后能见度不到五十步，燧石受潮击发率减三成——每个人都得备一块干油布，把燧石和药池分开裹。”
吴三桂把这句话记在心里，跟着祖大寿往参将署走去。走了几步又回头看了一眼赵铁柱手里那杆燧发枪，枪管上的鹰徽在晨光下泛着冷光。
参将署里，袁崇焕把海图铺在沙盘旁边。祖大寿带着吴三桂进来时，沈炼刚从帐外进来，黑貂裘的下摆沾了一圈泥浆，手里捏着一封刚译出的密报。
“科尔沁骑兵换装完成的准确时间是二月十二。皇太极下令二月二十动手。”沈炼把密报放在沙盘边上，“
…。。