攻城车二十二辆全部推到正面，白甲兵铁盾加厚了一层。科尔沁骑兵从侧翼冲阵，投枪手专门瞄准铁喇叭手。”
“二月二十。”袁崇焕把日期重复了一遍，“还有六天。”
“皇太极把科尔沁骑兵提前了至少两个多月。攻城车增加到二十二辆，白甲兵在试新盾。鳞甲骑兵的腋下和腿根加了护甲——毛文龙条陈上的弱点被他用铁料填上了。”祖大寿伸手在沙盘上划了一道线，然后偏头看了一眼站在身后的吴三桂，“三桂，你刚才在壕沟边上看了赵铁柱的燧发枪和新钉火——你说说，除了加铜垫省力，还有什么想法？”
吴三桂愣了一下，没想到舅舅在督师面前突然考他。他沉默了好一会儿，才开口：“自生火铳的击发钮太硬，手劲小的兵压不动，这是其一。其二，钉火的倒钩虽然深了半厘，但箭头分量也重了，弓手拉满弓的时候容易偏——五十步内能钉进木板，超过五十步箭会发飘。”他顿了顿，又补了一句，“如果能给弓手配一把弩，用弩射钉火，准头比弓好得多。弩的力道均匀，钉火分量重了也不怕偏。”
袁崇焕从沙盘上抬起头，看了他一眼。“你在锦州待了多久？”
“没多久，跟着父亲在军械库里拆枪。后来跟舅舅出来了。”
“拆了多少枪？”
“锦州军械库里每一批新枪都拆过。自生火铳只拆过一次——毕尚书的样枪发到锦州的时候我正好在。那枪的击发钮比燧发枪还硬，手劲小的兵根本压不动。我爹说毕尚书还在改。”吴三桂说完，又闭上了嘴，像是忽然意识到自己在督师面前说得太多了。
袁崇焕没有接话，只是把目光重新落回沙盘上。“祖大寿，你外甥说的弩射钉火，可行。锦州营库里有一批弩，调二十把到淤泥滩，配给钉火弓手。让赵铁柱的人先试射——弩射钉火五十步内能钉进木板就配发。”
祖大寿应了一声，吴三桂站在他身后，看着沙盘上密密麻麻的标记——攻城车的位置、白甲兵的冲锋路线、科尔沁骑兵的楔形阵，每一条线都画得清清楚楚。他忽然觉得自己在锦州军械库里拆的那些枪，和眼前这些标记比起来，像是另一个世界的东西。
当夜，淤泥滩的火光一直亮到后半夜。赵铁柱带着吴三桂蹲在壕沟里试自生火铳的击发钮。吴三桂说的没错——自生火铳的击发钮确实比燧发枪更硬，手劲小的兵压不动。赵铁柱试了三杆，叫来副手低声商量了片刻，决定把队里手劲最大的老兵全挑出来单独编一组，专门用自生火铳。手劲不够的新兵继续用燧
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